胸腺

邦凡提表示，胸腺萎缩只是免疫老化的一部分，骨髓功能衰退、淋巴组织变化及免疫细胞本身老化，也都会导致免疫力下降。

目前，美国生技公司ToleranceBio正研发一种可延缓胸腺萎缩的抗体，预计明年展开人体临床试验。

但维持胸腺功能，确实有助于持续产生新的T细胞，提升免疫系统辨识新病原体的能力，改善疫苗反应，并加快骨髓移植等治疗后的免疫重建。

至于恢复胸腺功能是否真能延长人类寿命，仍有待更多长期研究验证。

此外，虽然研究发现生活习惯与胸腺健康存在关联，但尚无法证明改变生活方式就一定能改善胸腺功能。

不过，伦敦大学学院（UniversityCollegeLondon，UCL）免疫与移植研究所上皮细胞生物学暨再生医学教授保拉．邦凡提（PaolaBonfanti）提醒，目前所有研究仍属于“相关性”证据，尚未证明胸腺健康就是延长寿命的直接原因。

同一期《自然》的另一项研究则指出，癌症患者胸腺健康程度，可能影响免疫治疗成效，显示胸腺在免疫系统中的角色远比过去认知更重要。

用于评估胸腺健康的AI影像技术，尚未成熟到可广泛应用于临床医疗。

艾尔茨表示，未来若能更深入了解并持续监测胸腺健康状况，将有机会帮助医生更准确评估疾病风险，并为患者制定更适合的治疗策略。

与胸腺健康较差者相比，全因死亡风险降低约50%，心血管疾病死亡风险降低63%，肺癌发生风险也降低36%。

研究人员认为，当胸腺健康恶化时，T细胞多样性也可能下降，使免疫系统较难辨识新出现的疾病威胁，包括癌症。

研究同时发现，慢性发炎、吸烟以及体重过重等因素，均与较差的胸腺健康有关。

研究团队利用人工智慧分析超过2万5000名成年人参与全国肺癌筛检试验（NationalLungCancerScreeningTrial）的电脑断层扫描影像，以及2500多名参与弗雷明汉心脏研究的受试者资料，建立所谓的“胸腺健康评分”。

结果发现，胸腺健康程度较高的人，整体健康状况明显较佳。

结果显示，胸腺健康程度较佳的患者，癌症恶化风险降低37%，死亡风险降低44%。

然而，近年愈来愈多研究显示，这个名为“胸腺”（thymus）的免疫器官，可能掌握著延长寿命、降低癌症风险，甚至提升癌症免疫治疗效果的关键，让它重新成为抗老医学研究的焦点。

与胸腺健康较差者相比，全因死亡风险降低约50%，心血管疾病死亡风险降低63%，肺癌发生风险也降低36%。

结果显示，胸腺健康程度较佳的患者，癌症恶化风险降低37%，死亡风险降低44%。

同一期《自然》的另一项研究则指出，癌症患者胸腺健康程度，可能影响免疫治疗成效，显示胸腺在免疫系统中的角色远比过去认知更重要。

研究团队指出，这代表胸腺可能在决定癌症免疫治疗成效方面扮演重要角色，而这项作用过去一直被低估。

但维持胸腺功能，确实有助于持续产生新的T细胞，提升免疫系统辨识新病原体的能力，改善疫苗反应，并加快骨髓移植等治疗后的免疫重建。

艾尔茨表示，未来若能更深入了解并持续监测胸腺健康状况，将有机会帮助医生更准确评估疾病风险，并为患者制定更适合的治疗策略。