胸腺

胸腺是人体免疫系统的重要组成部分，负责帮助T细胞成熟。

直到20世纪60年代，科学家才通过新生小鼠实验证明，胸腺是造就免疫主力军——T细胞的唯一摇篮。

邦凡提表示，胸腺萎缩只是免疫老化的一部分，骨髓功能衰退、淋巴组织变化及免疫细胞本身老化，也都会导致免疫力下降。

目前，美国生技公司ToleranceBio正研发一种可延缓胸腺萎缩的抗体，预计明年展开人体临床试验。

但是目前，真正针对老年胸腺萎缩开展临床探索的方案并不多。

另一条路线则是利用再生医学技术制造新的胸腺组织。

随后有研究显示，青春期后，胸腺组织开始萎缩，大量功能性组织逐渐被脂肪组织取代。

尽管这些研究更多揭示的是相关性，而非直接因果关系，但胸腺研究在商业界和学术界的热度已迅速提升。

在一项包含10名志愿者的小规模试验中，参与者接受一年治疗后，胸腺影像出现改善，一项用于评估生物年龄的“表观遗传时钟”指标平均回退约2.5年。

早期小规模试验显示，部分受试者胸腺影像和表观遗传年龄指标出现积极变化。

很多人知道如何锻炼胸肌，却很少人关注胸骨后方还有一个名叫胸腺的器官。

但维持胸腺功能，确实有助于持续产生新的T细胞，提升免疫系统辨识新病原体的能力，改善疫苗反应，并加快骨髓移植等治疗后的免疫重建。

至于恢复胸腺功能是否真能延长人类寿命，仍有待更多长期研究验证。

此外，虽然研究发现生活习惯与胸腺健康存在关联，但尚无法证明改变生活方式就一定能改善胸腺功能。

不过，伦敦大学学院（UniversityCollegeLondon，UCL）免疫与移植研究所上皮细胞生物学暨再生医学教授保拉．邦凡提（PaolaBonfanti）提醒，目前所有研究仍属于“相关性”证据，尚未证明胸腺健康就是延长寿命的直接原因。

同一期《自然》的另一项研究则指出，癌症患者胸腺健康程度，可能影响免疫治疗成效，显示胸腺在免疫系统中的角色远比过去认知更重要。

用于评估胸腺健康的AI影像技术，尚未成熟到可广泛应用于临床医疗。

艾尔茨表示，未来若能更深入了解并持续监测胸腺健康状况，将有机会帮助医生更准确评估疾病风险，并为患者制定更适合的治疗策略。

与胸腺健康较差者相比，全因死亡风险降低约50%，心血管疾病死亡风险降低63%，肺癌发生风险也降低36%。

研究人员认为，当胸腺健康恶化时，T细胞多样性也可能下降，使免疫系统较难辨识新出现的疾病威胁，包括癌症。

研究同时发现，慢性发炎、吸烟以及体重过重等因素，均与较差的胸腺健康有关。

研究团队利用人工智慧分析超过2万5000名成年人参与全国肺癌筛检试验（NationalLungCancerScreeningTrial）的电脑断层扫描影像，以及2500多名参与弗雷明汉心脏研究的受试者资料，建立所谓的“胸腺健康评分”。

结果发现，胸腺健康程度较高的人，整体健康状况明显较佳。

结果显示，胸腺健康程度较佳的患者，癌症恶化风险降低37%，死亡风险降低44%。

今年的两项研究进一步分析了超过3.1万人的健康数据，结果发现，胸腺健康程度较低的人群，死亡风险以及患癌症、心血管疾病的风险更高。

但英国《自然》杂志近日报道，一系列最新研究发现，胸腺健康不仅关系免疫功能，还可能影响癌症发生、免疫治疗效果，以及健康寿命。

据《自然》杂志报道，2023年一项研究发现，接受胸腺切除手术的人，术后死亡风险和癌症发生风险明显高于保留胸腺的人群。

更重要的是，目前多数研究仍未完全解释，再生胸腺产生的新T细胞究竟如何改善人体健康。

如果能恢复这些关键细胞的功能，就有望重新激活胸腺产生T细胞的能力，为开发再生疗法提供新思路。

40岁时，胸腺产生的T细胞数量约为8岁时的1/4，到65岁时进一步下降至约10%。

但是，由于试验样本量较小，目前还无法证明恢复胸腺功能能否真正延长寿命，或者降低癌症、感染等疾病风险。

然而，近年愈来愈多研究显示，这个名为“胸腺”（thymus）的免疫器官，可能掌握著延长寿命、降低癌症风险，甚至提升癌症免疫治疗效果的关键，让它重新成为抗老医学研究的焦点。

与胸腺健康较差者相比，全因死亡风险降低约50%，心血管疾病死亡风险降低63%，肺癌发生风险也降低36%。

结果显示，胸腺健康程度较佳的患者，癌症恶化风险降低37%，死亡风险降低44%。

同一期《自然》的另一项研究则指出，癌症患者胸腺健康程度，可能影响免疫治疗成效，显示胸腺在免疫系统中的角色远比过去认知更重要。

研究团队指出，这代表胸腺可能在决定癌症免疫治疗成效方面扮演重要角色，而这项作用过去一直被低估。

但英国《自然》杂志近日报道，一系列最新研究发现，胸腺健康不仅关系免疫功能，还可能影响癌症发生、免疫治疗效果，以及健康寿命。

同时，对于接受癌症免疫治疗的患者而言，胸腺状态也可能影响治疗效果。

今年1月，瑞士生物技术公司TECregen完成1000万瑞士法郎融资，用于开发促进胸腺再生的新疗法。

美国生物科技公司InterveneImmune正在推进相关临床研究，希望利用生长激素等组合疗法促进胸腺恢复，并评估免疫功能和衰老相关指标变化。

但维持胸腺功能，确实有助于持续产生新的T细胞，提升免疫系统辨识新病原体的能力，改善疫苗反应，并加快骨髓移植等治疗后的免疫重建。

艾尔茨表示，未来若能更深入了解并持续监测胸腺健康状况，将有机会帮助医生更准确评估疾病风险，并为患者制定更适合的治疗策略。