著名的巴西恐龙化石终于要“归家”了
著名的巴西恐龙化石终于要“归家”了
1991年，德国斯图加特的一家博物馆从德国一名私人经销商手中购得了一块距今1.13亿年的化石。这件标本——名为“挑战者激龙”（Irritator challengeri）的巨型肉食性恐龙头骨，是过去1个世纪从巴西运出的数千件化石之一。多年来，巴西研究人员一直呼吁将这一激龙化石归还。如今，它或许终于要踏上归途了。
白垩纪恐龙“挑战者激龙”复原图。图片来源：SERGEY KRASOVSKIY
据《科学》报道，近日，在巴西总统卢拉访问德国汉诺威期间，两国政府发表联合声明，宣布斯图加特自然历史博物馆（SMNS）“愿意”将这件珍贵的化石归还巴西。
巴登-符腾堡州科学、研究与艺术部负责管理SMNS。该部门的一位发言人通过电子邮件向《科学》表示：“我们认识到挑战者激龙化石对巴西具有极其重要的意义，因此希望将其作为旨在加强科学合作的综合计划的一部分，并在该框架内归还。”
“这块化石对巴西具有重要的意义。”巴西北里奥格朗德州联邦大学的古生物学家Aline Ghilardi说，“它承载着深刻的科学、文化和象征意义。”
德国和巴西在化石出口方面有着复杂的历史纠葛。2022年，研究人员分析了巴西阿拉里佩盆地出土的植物和脊椎动物化石标本的相关文献。他们发现，其中近半数化石存放在国外，主要是在德国的博物馆中。巴西1942年颁布了一部法律禁止化石的国内交易及出口，但许多化石仍通过非法途径流入了世界各地的博物馆和私人收藏家手中。
“每一件未经许可从巴西移走的化石标本，都意味着科学记录中存在一处可能永远无法完全填补的空白。”巴西外交部下属吉马良斯·罗萨研究所所长Marco Antonio Nakata表示。他补充道，当重要化石存放于海外机构时，巴西研究人员便无法获得所需的一手数据。“因此，归还化石是公平参与全球古生物学研究的先决条件。”
“激龙标本是恐龙学界中极为重要的标本。”英国朴茨茅斯大学的古生物学家David Martill说，他是最早研究该标本的学者之一。1994年，Martill与同事在SMNS查阅翼龙化石档案时注意到了这一化石头骨。2002年，他们确定该头骨属于棘龙科，并将其命名为新物种挑战者激龙——因为CT扫描显示，化石商对颅骨进行了“令人恼火”的改造，以抬高该标本的价值。
“挑战者激龙至今仍是全球保存最完整的棘龙科头骨。”德国LWL自然历史博物馆暨天文馆的古生物学家Marco Schade表示。Schade和同事公布的研究数据表明，挑战者激龙的头骨具有独特的形状，使其下颚能够迅速抓住在其下方奔逃或游动的猎物。
目前，化石的具体归还时间表及其在巴西的存放地点仍不明确。不过，两国古生物学家都乐观地认为，此次具有里程碑意义的归还将为更多巴西化石“归家”铺平道路。
“我很高兴激龙即将返回巴西。”Schade说，“所有这些化石都应该归还。”
“我非常开心。”巴西古生物学家Allysson Pinheiro说，“这是一个非常重要的步骤，无疑是一个全新的、充满希望的开端。”