刷新纪录：科学家发现宇宙中人类已知最古老的类星体
IT之家 7 月 11 日消息，欧洲航天局（ESA）7 月 6 日发布公报，宣布其欧几里得空间望远镜在早期宇宙中一次性发现了 31 个古老类星体。其中两个类星体刷新了人类迄今观测到的最古老类星体纪录，其光线来自宇宙诞生后最初约 6.7 亿年，当时宇宙年龄仅为目前的约 5%。
类星体是星系演化过程中的一个特殊阶段。在此阶段，大量物质被吸入星系中心的超大质量黑洞，释放出巨大能量，使星系核心成为宇宙中最明亮的天体。
数十年来，天文学家一直在搜寻宇宙中最早诞生的一批类星体，以期还原宇宙初期的景象，了解首批超大质量黑洞与星系的形成过程。然而，这一时期的类星体极为罕见 —— 当时少有星系能成长到足够大的规模 —— 且其发出的原始光线十分微弱，容易与距离地球更近的恒星光芒相混淆。
欧几里得空间望远镜于 2023 年 7 月发射升空，自 2024 年 2 月 14 日起开展常规科学观测。凭借其大范围观测、深度探测、清晰成像以及独特的天基红外观测能力，研究人员得以将观测推进到宇宙诞生之初。这批新发现的 31 个类星体均来自欧几里得广域巡天（Euclid Wide Survey）数据，该巡天任务完成后将覆盖全天超过三分之一的区域。
在此次发现的类星体中，有 12 个红移值达到 7 或以上，对应宇宙诞生后最初约 7.7 亿年。其中两个最古老的类星体编号分别为 EUCL J172902.75+641018.1 和 EUCL J125308.55+705432.3，红移值分别达到 7.77 和 7.69。这两个类星体均位于超过 130 亿光年之外，刷新了此前 2021 年发现的红移 7.64 的纪录。研究团队介绍，31 个类星体中有 14 个红移达到或超过 7，对应其光线来自宇宙年龄约 7.5 亿年或更早的时期。