云南天文台确认已知自转最快近地小行星
云南天文台确认已知自转最快近地小行星
近日，中国科学院云南天文台（以下简称云南天文台）科研团队联合国内外合作者，在超快自转近地小行星观测研究领域取得重要突破，确认了目前已知自转最快的近地小行星。相关成果论文于北京时间10月16日刊发在国际天文期刊《天文学杂志》（ The Astronomical Journal ）。
近地小行星特指近日点距离小于1.3天文单位（AU）即距离太阳最近的位置不超过地球到太阳距离1.3倍的小行星。它们中有一类被单独标记为潜在危险。这类小行星直径大于140米（绝对星等H<22）、与地球最小轨道交会距离小于0.05AU，一旦撞上地球，威力不容小觑。国际天文学联合会小行星中心（MPC/IAU）统计数据显示，截至2026年10月10日，人类已确认的近地小行星约42752颗，其中潜在危险小行星约2542颗。它们不仅尺寸偏小，而且亮度微弱、在轨运动速度快，为地球观测者提前捕获目标、精准评估撞击能量带来巨大挑战。
论文第一作者、云南天文台青年研究员张西亮介绍，迄今为止，人类实现成功预警的近地小行星撞击事件共13次，目标均为米级小行星，预警时长集中在2~21小时。
本次研究的观测对象2024 XA1曾是一次成功预报撞击事件的主角。在北京时间2024年12月4日凌晨，这颗小行星闯入地球大气层，在西伯利亚东部上空解体坠落。从它被发现到最终坠入大气，全程仅约10小时，是人类第11 次成功预报的近地小行星撞击事件。
科研团队依托丽江2.4米望远镜观测数据，结合2024 XA1快速运动的特征，创新采用“守株待兔”的观测策略，在小行星进入大气层前最后1小时的宝贵窗口期，成功捕捉到它坠落前的观测图像。
近地小行星2024 XA1图像。云南天文台供图
小行星自转速度与其自身结构强度紧密相关。自转越快，天体自身需要承受的离心力越大，一旦超过自身材料的结合强度，小行星就会发生解体分裂。“2024 XA1如此极端的自转状态，说明它拥有极高的结构强度，更可能是致密的单块岩石天体，而非松散碎石堆。”论文作者之一、云南天文台博士研究生范相钰补充道。
在这项研究工作中，科研团队不仅确认了已知自转最快的近地小行星2024 XA1，还自主开发了一套适配拖迹图像的小行星光变曲线重构方法，能够高效从拖迹图像中解析近地小行星的自转周期、形状和结构等特性信息，为研究米级、快速自转和快速移动近地小行星的内部物质结构提供了机会，同时提升了对短临预警小行星物理特性的获取能力。
下一步，科研团队将继续依托丽江2.4米望远镜，持续开展近地小行星测光监测，捕捉更多短暂出现的高速近地天体，不断丰富近地小行星物理参数样本库，助力我国近地天体防御能力建设。
这项研究由云南天文台牵头，中国科学院上海天文台、广州工商学院以及欧洲空间局近地天体协调中心等单位科研人员共同参与完成。研究工作得到云南省基础研究计划重点项目（202501AS070006）支持。
相关论文链接：https://doi.org/10.3847/1538-3881/aeaa5d