周明镇：从一块化石出发，追寻亿万年的生命故事
他交友广泛，朋友们称他为“京华名士”，文学界也有他的知己；巴金的《家书》中，多次提及他及其夫人；《再思录》里，二十几封与他们夫妇往来的书信，留下了延续多年的深厚情谊；他才思敏捷，风度倜傥，在朋友眼中有着学者的独特风采；而在科学的世界里，他把一生交给了古生物学，在沉默的化石中追寻生命演化的历史，并以卓越的学术成就赢得国际同行的尊重。
他，就是周明镇。
周明镇出生于知识分子家庭，父亲是大学教授，母亲也是知书识礼的新女性。家庭和学校的优越环境使他自幼就受到良好的现代科学文化的熏陶，他1939年考入重庆大学地质系，1943年毕业后，先后在重庆大学、四川地质调查所等单位工作。
然而，真正让他着迷的，是地质历史中那些早已消失的生命，他的心愿是“将来成为一个以古脊椎动物为基础，兼通地质和生物的进化论的理论古生物学家”。
1947年，周明镇赴美深造，先后在迈阿密大学、理海大学学习，并在纽约自然历史博物馆进修古脊椎动物学。1950年取得博士学位，进入普林斯顿大学做助理研究员。
这段经历让他逐渐明确了自己的学术方向。1951年，周明镇回国任教于山东大学。次年，他进入中国科学院古脊椎动物研究室，从此将自己的学术生涯与中国古脊椎动物学的发展紧紧联系在一起。
1962年，他与杨钟健等人研究广东南雄、始兴一带红层中的脊椎动物化石，提出当地红层可能包含中生代和第三纪初期两个时期的沉积，这一判断为后续华南红层调查提供了重要线索。
围绕华南红层，一场大规模的考察研究持续了十年之久。
在周明镇的组织、推动和直接参与下，研究人员先后在广东南雄、安徽潜山等多个盆地开展调查，发现了大量古新世哺乳动物化石。经过持续研究，科学家逐渐认识到，生活在当时中国南方的许多哺乳动物具有鲜明的亚洲特色。
这些发现改变了人们对中国古新世哺乳动物群的认识，也推动了中国早第三纪地层与哺乳动物群研究取得重要进展。
此后，他持续开展始新世、渐新世、新近纪和第四纪哺乳动物研究，晚年又将目光投向中生代哺乳动物，试图进一步追溯哺乳动物的起源与早期演化。
1993年，他获得有“古脊椎动物学界诺贝尔奖”之称的罗美尔·辛普森奖章，是北美以外获此殊荣的第一人。
周明镇深知，一门学科的成长，不能只靠个人的研究突破，更需要充足的资料、畅通的交流和开放的理论视野。
他通过国外旧书商采购各国古生物学期刊、著作，逐步充实研究室的图书资料，很快便在所里建起一个在国际上都颇具规模的古生物学图书馆。
《古脊椎动物学报》创办后，他又投入大量精力参与学报工作，并将刊物寄往国外的博物馆、大学和学者，不仅提高了研究所的世界影响和学术地位，而且持续不断地交换回大量书刊和抽印本，为国家节省了大笔外汇。
担任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长期间，他重视科研队伍建设和青年人才培养，也积极推动国内外学术交流。他关注国际古生物学的新理论、新方法，希望国内研究者能够及时了解学科进展，让中国的研究成果走向更广阔的学术舞台。
在人才培养上，他也愿意把机会让给年轻人。他曾说：“更多的工作应靠年轻人去做。他们思想开放，更容易找到先进技术和方法，比我们老的强。我愿意为他们抬轿子。”经过数十年的耕耘，周明镇建立起一个完整的中国古哺乳动物研究体系和科研队伍。
周明镇把一生交给了古生物学。他从一块化石出发，追寻亿万年的生命故事；也用自己的眼光、胸怀和担当，托举起一门学科的未来。
化石记录着生命走过的漫长岁月，而一代代科学家的接续探索，则让求知的脚步始终向前。
科学家简介
周明镇（1918年11月9日—1996年1月4日），中国科学院学部委员（院士），古脊椎动物学家，地层学家。
周明镇长期从事古哺乳动物及新生代陆相地层研究，是中国古近纪哺乳动物系统研究的开创者之一。他组织开展华南红层和内蒙古等地的古生物考察，推动了中国古新世哺乳动物群的发现与研究，逐步建立中国新生代陆相地层划分的基本框架。同时，他积极引进国外古生物学的新理论、新方法，重视青年人才培养，为中国古哺乳动物学的发展和科研队伍建设作出了重要贡献。
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