融资20亿美元：将闲置电动汽车充电站改造供电，承接AI算力热潮

Xeal 将英伟达计算机架安置在金属集装箱内，部署于旗下充电桩附近。

　　一种为 AI 算力供电的全新方案浮出水面：利用电动汽车充电站。这正是充电桩初创企业 Xeal 正在推进的构想，公司计划在未来 18 个月内，筹措约 20 亿美元债务融资，支撑该项目落地。

　　总部位于纽约的 Xeal 运营着数千个充电桩组成的网络，站点大多分布在美国、加拿大约 500 座城市的高档公寓、高端零售商场与写字楼。

　　Xeal 首席执行官尼希尔・巴拉德瓦吉表示，尽管与电力公司签订的合同允许充电桩全天候给电动车充电，但旗下充电站 平均使用率不足 10% 。这意味着 Xeal 手握海量闲置电力资源，足够持续为约 13 万户家庭、或是 11 万片英伟达 AI 芯片供电。

　　为此，公司推出一项新业务：将闲置电力供给 AI 芯片。今年 12 月，Xeal 将在芝加哥、休斯顿、达拉斯停车场的充电桩旁，投放英伟达 AI 服务器机架；机架放置在定制防护金属集装箱内，大小相当于一个停车位。充电桩配套的供电线路可以直接为机架供电，每个集装箱内部搭载约 48 块英伟达 AI 芯片。

　　巴拉德瓦吉称，Xeal 已经拿到 100 个这类算力集装箱的算力客户订单，但拒绝披露客户名称。他表示，未来 18 个月，公司目标融资约 20 亿美元，用于生产、投放 1000 个集装箱；每个集装箱放置一组 GPU 机架，合计可提供约 5 万张 GPU，总供电容量 60 兆瓦。

　　Xeal 此前完成两轮股权融资，累计募资 5400 万美元，最近一轮是 2022 年 B 轮 4000 万美元融资。巴拉德瓦吉介绍，Xeal 计划申请低息资产支持贷款与项目融资，合计 20 亿美元，支撑业务扩张。他认为公司具备获取该笔资金的条件：仅依靠 5400 万美元风投资金，就搭建起庞大的充电桩网络。

　　Xeal 的计划反映出：即便是和 AI 行业相距较远的企业，也在想尽办法抓住 AI 数据中心爆发带来的巨大电力需求红利。

　　不过正如本刊同事报道，当下部分 AI 项目开发商的融资难度正在上升。即便首批 GPU 集装箱运行顺利，Xeal 也未必能如愿拿到目标融资。

　　Xeal 的核心优势在于现成电网接入权限。AI 数据中心开发商常常需要等待数年才能完成电网接入，不少企业转而考虑燃气轮机、核电，但这类方案同样面临漫长的审批建设周期。电池仅可作为备用电源，无法支撑完整数据中心长时间持续运行，充电几小时后就需要补能。

　　巴拉德瓦吉说：“我们只需要几周时间就能上线推理与算力服务，而不是等上好几年。资金就是助燃剂，帮我们搭建一套可持续的算力基础设施。”

　　巴拉德瓦吉在 2019 年联合创立 Xeal。公司向物业业主销售充电桩；如果电动车使用频率高，业主通常 5 年就能回本。

　　但受多种因素（包括购车成本）影响，美国电动车销售不及预期，造成 Xeal 充电桩 平均闲置率高达 92% 。很多物业业主因此不愿新增充电桩。巴拉德瓦吉称：“这里一直存在鸡生蛋还是蛋生鸡的困境。地产客户会说：我不知道小区有没有电动车车主，不确定要不要多装充电桩。”

　　AI 算力热潮改变了这笔账。巴拉德瓦吉会联系使用 Xeal 充电桩的楼宇业主，向他们支付场地租金，获准在车库放置一个 GPU 集装箱。他向业主介绍：“原本 5 年回本，现在只要 2 年半；你无需资本开支、也不用承担运营成本，所有电费由我们承担。”

　　他表示，算力需求极其旺盛，足以支撑新增充电桩的投入。Xeal 现有站点总电力容量 200 兆瓦，并且以每季度新增 10 兆瓦的速度扩容。

　　“现在我们可以在美国各地推进充电桩项目，不需要联邦补贴、电力公司激励政策。依托已建成的基础设施，算力业务产生收入，整个行业可以实现自给自足。”

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