日耳曼语与凯尔特语的兴起，写在古DNA里
日耳曼语与凯尔特语的兴起，写在古DNA里
全世界有超过十亿人讲英语、德语、荷兰语这类日耳曼语；而凯尔特语——包括威尔士语、爱尔兰语和盖尔语——只有两三百万人在使用，且大多集中在欧洲北部。最近，两项研究分析了4700多份古人类基因组，锁定了凯尔特语和日耳曼语可能的起源地，并找出可能把这些语言的使用者送遍欧洲的迁徙人群，从而部分解释了它们今天的分布格局。两项研究于11月4日、10月28日发表在《自然》。
北爱尔兰的阿加斯克里巴欧甘石碑，铭文已严重风化。图片来源：Radharc Images/Alamy
语言学和考古学的证据显示，约2500年前，凯尔特语曾遍布欧洲，远及今天的意大利、西班牙和法国。而大约3000年前，早期日耳曼语的使用者或许只限于德国北部、斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸的一小块地区。
“我们想看看这种变化究竟怎么发生，语言的版图随时间是如何换位的？”丹麦哥本哈根大学群体遗传学家、两项研究的作者Hugh McColl说。
此前，语言学家已提出迁徙对日耳曼语和凯尔特语的传播起过作用。但荷兰莱顿大学的历史语言学家、两项研究的作者Guus Kroonen提醒说，语言传播还有别的路子：“人完全可以改说一门新语言，而基因一点不变。”
麦科尔、克罗嫩和同事通过古人群血统构成的转变来追踪迁徙。他们用了700多名新测序个体的基因组，再加上约4000名古人类的已发表数据。
研究者识别出一支约4000年前迁入瑞典的神秘人群，来源可能是波罗的海一带。这支血统在斯堪的纳维亚的出现及其随后的欧洲扩散，与既有的语言学理论和考古证据相吻合。“它就像追踪日耳曼语扩散的一剂示踪染料。”克罗嫩说。
比如约3000年前，这种血统出现在斯堪的纳维亚南部和德国北部，而语言学证据恰好显示当地当时与其他语族有往来。约一千年后，该人群进入欧洲中部、南部和西部，包括不列颠群岛——这也与语言学家关于这些语言如何扩散的构想和历史证据吻合，例如约2000年前日耳曼语铭文“卢恩文”首次出现。在不列颠，说日耳曼语（古英语的前身）的盎格鲁-撒克逊人身上同样带有这支血统。
日耳曼语扩散的研究还揭示了一次出人意料的“回流”：人群从今天的德国迁入斯堪的纳维亚，时间恰与古诺尔斯语（现代斯堪的纳维亚诸语言的前身）的出现、以及维京人对该地区的影响相合。