真菌能活多少岁？科学家为解答这一难题出谋划策
真菌能活多少岁？科学家为解答这一难题出谋划策
地球上一些最古老的生物可能就在我们脚下，不是古树或珊瑚礁，而是真菌。尽管它们无处不在，但科学家们仍不知道大多数真菌能活多久，甚至不知道如何定义它们的年龄。
在8月13日发表于《微生物学趋势》的一篇观点文章中，研究人员探讨了为什么研究真菌寿命如此之难。为探究这一长期被忽视的生物学谜题，他们建议利用“真菌芯片”等新技术，并开展长期实验并结合遗传追踪。
“10岁还是500岁对真菌来说算不算‘老’？我们真的不知道，也不清楚不同真菌种类和生存方式之间的差异有多大。”文章通讯作者、瑞典隆德大学的Kristin Aleklett说。
林间的蘑菇只是真菌的“冰山一角”。地表之下是其主体——一个由丝状菌丝组成的庞大网络，蔓延于土壤或木材中，有时与植物或树根相连。一些真菌网络被认为可以存活数百至数千年。
由于菌丝不断分支、生长、回收旧组织，有时还会断裂成新网络。“最大的困难之一在于如何定义真菌个体的起点和终点。”Aleklett说。
蘑菇。图片来自：Pixabay
这引出一系列问题：科学家究竟应该测量什么？真菌的年龄是否从地下网络首次形成时算起，即使其中大部分后来被替换？如果地下网络断裂成独立片段，但DNA相同，它们仍算同一个个体吗？
与动物或树木不同，科学家不能简单地数生日或年轮。相反，他们通常借助遗传工具来识别个体真菌，并根据实验室中菌丝的生长速度来估算年龄。但研究人员无法直接观察菌丝在现实世界中随季节和年份如何扩展和消退。
“我觉得令人兴奋的是，还有很多关于真菌的基础研究有待发现。”Aleklett说，“在我们身边生活着一个庞大的生物王国，我们对它知之甚少。”
衰老也可能因真菌种类而异。酵母的生命周期相对简单，而其他真菌更为复杂。与植物共生的真菌的寿命可能取决于其宿主。腐生真菌可能通过菌丝在土壤中延伸以寻找新食物来源，从而比腐烂的木头活得更久。
研究人员认为，不应寻找普遍的寿命标准，而应在不同种类和生活方式中研究真菌的寿命。他们建议结合遗传追踪、长期实验室实验以及“真菌芯片”等新兴技术，以前所未有的细节观察真菌的生长与存续状况。这些知识可以加深科学家对支撑生态系统、农业和人类健康的真菌的理解。
林间蘑菇。图片来自：Pixabay
“如果我们希望保护真菌生物多样性和生态系统服务，就需要更好地了解它们的生命周期，包括它们如何或何时结束生命。”Aleklett说。
相关论文信息： http://doi.org/10.1016/j.tim.2026.07.001