英国物理学家和天文学家对经费削减感到愤怒

据《自然》报道，越来越多的呼声要求7月20日正式就任的英国新任首相安迪·伯纳姆恢复对英国洛弗尔射电望远镜的资金支持。

洛弗尔射电望远镜于1957年投入运营，不仅用于研究宇宙，还用于追踪人造物体，比如全世界第一颗人造卫星“斯普特尼克一号”。其位于曼彻斯特附近的焦德雷尔班克天文台，后者是国际平方公里阵列射电望远镜总部所在地。

近日，英国最大的公立研发资助机构“英国研究与创新署”（UKRI）宣布，将于2028年停止向“e-Merlin”项目提供全部280万英镑（约380万美元）的年度资助。e-Merlin是受UKRI下属机构“科学与技术设施理事会”（STFC）资助的、由7座英国射电望远镜组成的网络。e-Merlin是洛弗尔射电望远镜唯一的科研经费来源，除非能找到其他资金来源，否则该望远镜将停止运行。

一封旨在挽救该望远镜的公开信写道，“关闭它，无异于戳瞎了世界上观察天空最清晰的眼睛之一”，并称此举是“愚蠢且目光短浅的”。这封公开信由科学界和艺术界的知名人士签署，包括英国宇航员蒂姆·皮克、粒子物理学家兼音乐家布莱恩·考克斯，以及英国桂冠诗人西蒙·阿米蒂奇。

此次削减资金是更广泛削减措施的一部分，是STFC在前首相基尔·斯塔默领导下，与科学、创新和技术部（现已被裁撤）进行优先事项排序后的结果。

尽管UKRI的预算在增加，但削减仍不可避免。未来4年内，该机构的资金内将增加，新增资金主要投向人工智能和量子技术等优先领域，这两个领域将分别获得16亿英镑和10亿英镑。与此同时，STFC的资金规模保持不变。 

STFC此前宣布，其资助的科学设施必须从商业渠道筹集资金才能维持运营。这些设施包括位于哈威尔的“钻石光源”以及其他拥有大型仪器和国家实验室的中心。最新的预算削减措施揭示了该委员会“粒子物理、天文学和核物理”（PPAN）项目受到何种影响。到2030年，该资金渠道的年度预算将减少2.7%，即600万英镑。STFC执行主席Michele Dougherty表示，进行这些削减是为了保障博士后研究人员和博士生的资金，并维持“英国的国际领导地位”。

与此同时，英国取消了对欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机底夸克（LHCb）实验升级项目约4900万英镑的投资，英国长期以来一直是该实验的领导者。根据该实验领导层的一份简报文件，英国决定不再为LHCb升级项目提供资金，可能导致“实验提前终止，造成80%的数据无法收集”。在所有实验中，LHCb已展现出关于新物理学最具前景的线索。此外，原计划向美国电子-离子对撞机提供的5880万英镑资助也被撤回。

自消息宣布以来，英国新内阁部长面临着大量反对削减开支的请愿书、信件和媒体宣传活动。一些研究人员认为，如果政府的目的是促进长期经济增长，那么削减基础研究经费将适得其反。

“削减基础物理研究经费，就意味着限制了推动工业发展的技术人才储备，失去了驱动未来工业发展的技术创新，最终将导致经济增长停滞。”英国利物浦大学的物理学家Tara Shears表示，“这对科学和经济都将造成极大损害。”

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