恐龙为何总能上头条、发顶刊
恐龙为何总能上头条、发顶刊
今年2月，一项发表于《科学》的研究报道了一个新的棘龙物种。这种巨型恐龙以鱼类为食，长有独特的弯刀状头冠。该论文催生了数百篇新闻报道、成千上万条社交媒体帖子，但同时也让一些古生物学家集体发出无奈的叹息。
有些物种的发现，如左图的软体动物 Pleurobranchaea britannica ，往往不如另一些物种引人注目，如右图的 奇异棘龙 （复原图）。图片来源： Turani, M. et al./Zoosyst
“每当有新恐龙物种在顶刊发表，总会出现一些批评声音——为什么恐龙好像永远自带‘流量’。”棘龙论文作者、美国伯克自然历史文化博物馆的Bryan Gee说，和那些没那么吸睛的化石物种相比，这种现象尤为明显。
10月，Gee在预印本平台bioRxiv公布了一篇论文，用数据证实了古生物学家长期以来的猜想。他发现，相较于专业期刊所报道的物种类型，恐龙以及其他具有高吸引力的灭绝物种在顶刊中的占比明显偏高。
这项研究的灵感来自社交媒体上围绕这篇棘龙论文展开的讨论。Gee表示，长期以来，“恐龙化石在顶尖期刊中获得格外多的关注”只是大家默认的事实，缺少实证支撑。
于是Gee分析了2000年以来发表的4200多篇论文，一共记载了8331个新灭绝物种。这些文章发表在13本期刊上，既包括《科学》《自然》——Gee认为这是发表古生物学研究最负盛名的期刊，也有《脊椎动物古生物学杂志》《古生物学杂志》这类更加专业的期刊。
结果发现，在《科学》和《自然》报道的化石物种里，超过50%属于鸟跖类（包含恐龙与鸟类）及哺乳形类（包含哺乳动物及其近亲）。与之形成对比的是，在一批专业期刊中，这两类物种仅占15%；而软体动物、节肢动物等无脊椎动物占半数以上。
“期刊的录用决定是独立作出的，依据的是研究质量与科学价值，并且经过严格同行评议。我们刊发的论文既反映了收到的投稿内容，也体现了编辑和审稿人对研究重要性的综合判断。”《自然》生物、临床与社会科学首席编辑Francesca Cesari表示。
“我在网上看到一些评论，直白地说就是‘这还用你说？’但我认为，用数据去验证这类猜想依然很有意义。” Gee说，学界对这篇预印本论文的评价褒贬不一。
Gee提出，这种偏向会扭曲古生物学领域的科研激励机制，可能让青年科研人员不愿去研究那些缺乏吸引力的物种。“因为发表一篇《自然》论文，很可能就能拿到终身教职岗位。”
2022年，德国埃尔朗根-纽伦堡大学的Nussa?bah Raja-Schoob与Emma Dunne发表的一项分析指出，科研人员承受着巨大压力，为了在顶刊发表震撼的化石发现，他们更倾向于热门化石，尤其是恐龙。这种氛围可能促使研究者忽视化石来源、合法性以及其他科研人员能否获取标本等问题。
英国布里斯托大学的Michael Benton指出，恐龙并非一直是古生物学里的“顶流”。在20世纪70年代之前，灭绝哺乳动物，特别是灵长类的研究一直主导自然史领域，直到一批有影响力的研究提出恐龙是活跃、敏捷的动物，且鸟类正是由恐龙演化而来。《侏罗纪公园》等电影、带羽毛恐龙的相继发现，进一步放大了恐龙在公众和科研圈的热度。
Benton经常为顶刊审阅古生物稿件，他认为如今想要在这些期刊发表恐龙新种描述，门槛已经很高了，但却没有看到恐龙热度消退的迹象。“每过10年，都会有人说大家对恐龙的兴趣快要降温了，可结果呢，热度反而又上了一个台阶。”
立陶宛维尔纽斯大学的Jason Pardo并不认同恐龙和其他热门化石物种在顶刊获得的关注度超出了它们应得的分量。“看到这类主题的论文，我并不觉得有什么不妥。”他表示，毕竟这些化石对于研究鸟类、哺乳动物的起源至关重要。
相关论文信息：https://doi.org/10.64898/2026.10.06.756798