对司机来说，美洲狮使道路更安全
对司机来说，美洲狮使道路更安全
生活在大型掠食性食肉动物中间实际上可能会让你更加安全。科学家研究发现，美洲狮——一种被统称为美洲豹、美洲狮或豹的野生猫科动物，能够改变鹿的行为，从而减少它们在道路上与汽车发生碰撞的次数。在美洲狮分布较为密集的地区，研究者报告称，在为期5年的时间内，预期总碰撞次数显著减少。相关研究8月5日发表于《当代生物学》。
“我们发现，大型食肉动物通过对猎物行为和空间利用的影响，能够使道路变得更加安全。”论文主要作者、来自加利福尼亚州特鲁基的“保护科学伙伴”组织的Justin Suraci表示。
Suraci说：“当美洲狮出现时，鹿会改变其对空间和时间的使用方式，与道路之间的重叠减少，并在夜间—— 一些最危险的碰撞事故往往发生在这一时段—— 降低活动频率。因此，提高道路安全性代表了像美洲狮这样的大型食肉动物能够为人类社区提供的一种生态系统服务。”
研究人员对量化这些生态系统服务产生了兴趣。虽然有人提出，鹿和其他有蹄类动物的捕食者可能会减少车祸的发生，但这些动态在大型食肉动物种群已广泛分布的地区并未得到明确的展示或量化。Suraci及其同事研究了大量的相机陷阱数据以及车辆与野生动物碰撞的空间数据，以探究美洲狮对其猎物行为的影响，以及这对美国华盛顿州奥林匹克半岛地区人类驾驶者可能产生的影响。
Suraci表示：“重要的是要记住，大型食肉动物与许多野生动物物种一样，只有在与人类共享生存空间的前提下才能得以存续。而在许多情况下，这往往需要我们改变自身的行为和态度，以实现共存的可能性。”
研究人员发现，在有美洲狮出没的地方，鹿在白天会更加活跃。它们出现在道路密集区域的概率也降低了15%，转而选择在偏远的栖息地停留更长时间。
由于鹿的活动方式发生了这些变化，研究人员测算出鹿与车辆发生碰撞的可能性下降了67%。他们还估计，未来5年内车辆与鹿发生碰撞的预期数量将减少76%。追踪项圈数据表明，白天与鹿发生交通事故的次数相比晚上有所增加，而夜间此类事故的后果往往更为严重。
“鹿会尽力避开美洲狮带来的风险，由此减少了在道路附近逗留的时间，发生的碰撞事件也相应减少。” Suraci表示， “肉食动物或许正为全球其他地区的道路安全提供着类似的服务，这些地区的种群数量一直保持稳定，而这一宝贵的生态系统服务迄今却未受到重视。”
通过揭示这些动态，研究人员希望更多人能够开始意识到生活在大型食肉动物中间的好处。“这可能对美国东部和加拿大尤其如此，在这些地区，美洲狮正在缓慢、自然地重新定居，并且正在进行关于潜在重新引入计划的讨论，”位于纽约市的 Panthera 组织的Mark Elbroch表示。
“尽管野生动物本身具有内在价值，而不仅仅在于它们为人类带来的益处，但明确阐述这些益处，例如作为自然捕食-猎物互动的副产品而带来的道路安全提升，据我看来，可以成为一种非常有价值的工具，有助于提升对捕食性野生动物的容忍度，并促进共存所必需的行为改变。”
Elbroch表示：“当我们谈论美洲狮时，我们往往侧重于它们所构成的风险。但我们很少停下来思考它们还能以多种方式给我们带来益处。与大型食肉动物共处并非只是关乎保护野生动物；还涉及保护它们每天默默为我们带来的诸多益处。”