棕色脂肪与心理健康益处相关
棕色脂肪与心理健康益处相关
超过10万人的大规模研究发现，“好”脂肪与心理健康改善之间有关联
提到脂肪，人们通常会联想到腹部周围储存多余热量的软组织，那是白色脂肪。但还有另一种叫做棕色脂肪，它的作用恰恰相反。棕色脂肪通常分布在颈部、腋下和胸部，它通过燃烧卡路里来产生热量，且已被证实对健康有益。
光学显微镜下的棕色脂肪。图片来源：Ziad M. El-Zaatari/Science Photo Library
一项针对超过10万人、同类中规模最大的研究，进一步扩展了其益处清单。研究发现，拥有“活跃”棕色脂肪的人受多种健康问题——包括2型糖尿病、抑郁症和焦虑症的影响较小。研究人员使用人工智能模型通过扫描图像量化了参与者体内“活跃”棕色脂肪，即那些“被激活”并正在燃烧热量的脂肪。他们得出结论：人们拥有的“活跃”棕色脂肪越多，对疾病和健康问题的防护能力就越强。10月14日，相关研究成果发表于《自然》。
“这是该领域最全面、或许也是最重要的研究成果之一。”美国哈佛医学院的分子生物学家Shingo Kajimura表示。
美国圣路易斯华盛顿大学的分子生物学家Irfan Lodhi强调，由于这是一项回顾性研究，还需要进一步研究来证明棕色脂肪确实能带来这些益处。“但这仍然是一项非常有趣且令人惊讶的研究。”他说。
棕色脂肪会通过燃烧卡路里来产生热量。这种脂肪有助于新生儿保持体温，科学家曾认为，当婴儿具备颤抖能力后，棕色脂肪就会消失。但在2009年，研究人员首次报告了成年人体内棕色脂肪的存在。
为绘制人体内“活跃”的棕色脂肪分布图，科学家使用了能够显示代谢活跃组织的成像技术。他们向受试者注射一种放射性葡萄糖，并结合正电子发射断层成像（PET）和计算机断层扫描（CT）技术显示哪些组织正在摄取葡萄糖，从而标出棕色脂肪被激活的部位。
这些技术通常也用于癌症的诊断和监测。因此，美国洛克菲勒大学的医学科学家Paul Cohen团队与美国纪念斯隆-凯特琳癌症中心研究人员合作，获取了超过10万名在该中心接受治疗期间进行过此类扫描的患者的数据。
研究人员首先将受试者分为两类：扫描时有“活跃”棕色脂肪的人和没有“活跃”棕色脂肪的人。随后，他们查阅了参与者的电子健康记录，发现拥有“活跃”棕色脂肪与患2型糖尿病、高血压和其他几种心血管疾病的风险较低之间存在关联。这证实了Cohen和同事2021年进行的一项较小规模研究的发现。然而，最新研究不仅关注了代谢类疾病，还发现棕色脂肪可能对抑郁症等心理健康问题也具有预防作用，这一发现让研究人员感到意外。
棕色脂肪可能预防精神疾病的具体机制尚不清楚。论文作者、洛克菲勒大学的医学科学家Nicolás Gómez-Banoy表示，一些研究表明，患有心血管疾病和代谢功能障碍的人患抑郁症和焦虑症的风险更高。“一种可能的解释是，由于拥有棕色脂肪的人代谢状况更健康，因此他们出现精神问题的概率更低。”他说。
关于如何提高棕色脂肪活性的研究目前不多。研究表明，暴露于寒冷环境可以激活棕色脂肪。“但大多数人都不喜欢受冻。”Cohen说，因此除了喜欢冬泳的人之外，这对许多人来说并不是一个切实可行的解决方案。一种用于治疗尿失禁的名为米拉贝隆的药物已被证实能够激活棕色脂肪，但有心血管方面的副作用。
研究人员分析了研究参与者服用的处方药，并寻找其与棕色脂肪活性的潜在关联。他们发现，一种名为“血管紧张素受体拮抗剂”的降压药物与棕色脂肪活性存在正相关。研究人员在细胞和小鼠身上测试了该类药物中的一种——氯沙坦，发现它能增强棕色脂肪的活性。
“我们的愿景是利用此类数据作为平台，不仅能够探索新的生物学知识，还能将已获批的药物重新用于激活人体内的棕色脂肪，并从中获益。”Cohen表示。
相关论文信息： https://doi.org/10.1038/s41586-026-11162-7