全球电池回收技术爆发：中国专利断层式领先，宁德时代子公司排第一
当下，全球电池产能正在持续上升。2025 年，电动汽车的新车销量已占全球汽车 25% 以上，前者依赖锂离子电池或其他新型电池。 据国际清洁运输委员会预计，2030 年，全球电动汽车废旧电池预计达到 120 万块，2040 年这一数字可能增长到 1,400 万块。
面对即将到来的海量电池退役高峰，应该如何更安全、更高效地处理这些废旧电池，成为企业、高校和公共研究中心面临的关键挑战。他们的共同目标是：通过回收锂、钴、镍等关键原材料，既能减轻对原生矿产的依赖，又能减少对环境造成的影响。
近日，欧洲专利局（EPO）和国际能源署（IEA）对电池循环利用领域进行了全面分析，联合发布了一份名为《电池循环利用：面向未来关键材料来源的创新趋势》（Battery circularity：Innovation trends for a future source of critical materials）的报告。
该报告基于过去二十年的全球专利数据统计，分析了 24 项技术领域的专利申请情况，涵盖约 16,000 项发明以及近 4,000 个国际专利族（IPF）。重点梳理了新兴趋势、领先创新者以及电池循环利用在降低欧洲对进口原材料依赖方面的潜力。
一位业内人士告诉 DeepTech：“从这份报告可以看到， 企业很早前就意识到电池原料会竭尽，因此很早在电池循环利用方面就进行了布局。未来，掌握电池循环再生技术的企业将有可能建立较大的竞争壁垒，而直接再生技术壁垒高但效益也高。 ”
全球创新爆发：电池循环技术增速远超生产制造
电池循环利用技术是实现电池再利用和回收的关键。整体来看，汽车公司通常专注于回收，而矿业公司则将重点放在化学转化方面。根据报告数据，过去十年电池循环利用专利增长超 7 倍，与电池循环利用相关的专利申请在 2017 年开始激增；同年，全球电动汽车销量首次突破百万辆大关。
2017 至 2023 年，电池循环利用技术的年复合增长率高达 42%。 与之对比的是，电池制造领域的整体增长率为 16%，全技术领域的增长率则约 2%。
也就是说，与电池生产技术迭代相比，电池循环利用的创新步伐更快。这在工业史上并不常见，通常一项技术成熟后，回收利用才会跟上；而目前的情况是，电池还在大规模生产阶段，循环利用技术已追赶上甚至更快。
该业内人士 对 DeepTech 表示， 越来越多国家意识到电池制造的原料会不断耗尽，只有让旧电池进入循环，才能持续不断地造新电池。于是，他们纷纷抢先发表专利，防止后续阶段遭受技术封锁。现在，电池循环利用已正式演变为大国产业的“新战场 ” 。
从报告呈现的发展趋势来看，创新浪潮与电池市场爆发同步。近年来，电池市场规模增长在 5 倍以上，从 2020 年的约 180 吉瓦时增长到 2024 年的 1,100 吉瓦时。报告预测， 到 2030 年，电池市场规模将达到 3,500 吉瓦时。