太平洋垃圾带海水呈现出“微塑料蓝”
太平洋垃圾带海水呈现出“微塑料蓝”
2002至2022年间，在太平洋垃圾带内，部分太平洋海域的颜色似乎发生了变化，一些区域明显变得更蓝、更绿。一项新研究表明，这可能是海水中微塑料浓度增加所致。相关研究结果11月6日发表于《通讯—地球与环境》。
直径小于300微米的微塑料颗粒造成的海洋污染难以直接测量，因为现有方法既费人力，也无法大规模应用。不过，实验室研究表明，这一尺寸的微塑料具有特定的光学特性，或许能让人们通过遥感手段测量其在海水中的浓度。
太平洋垃圾带适合用来检验这一方法，因为2016年的原位测量显示，该区域近表层海水中较大微塑料颗粒的含量可能超过每立方米17毫克。太平洋垃圾带位于太平洋亚热带环流中心海域，是人类丢弃的塑料垃圾在洋流作用下长期聚集形成的巨大漂浮垃圾堆积区。
其面积约160万平方公里，是全球最大的海洋垃圾浮积区。据估算，该区域包含约1.8万亿件塑料垃圾总重达7.9万吨。
在这项研究中，挪威卑尔根大学的Shea Cheatham和同事分析了2002至2022年间东北太平洋的3个卫星海洋水色数据集。他们发现，太平洋垃圾带内部及周边海域在蓝光和绿光波段显著增亮。这可能导致该区域的海水与周围海洋相比看起来更偏青（蓝绿混合色）。
作者随后建立模型，研究了微塑料浓度如何影响整个可见光谱范围内的海洋变亮现象，以及这些变化是否可能由导致海洋颜色变化的常见自然因素引起。他们发现，即使微塑料浓度很低，也会使整个可见光谱亮度增加，其中青色波段增幅最大。在纳入微塑料的模拟中，青色增亮出现的频率（13%）是仅包含自然因素（3%）的4倍多。研究人员还发现，当微塑料浓度达到约每立方米海水5毫克时，卫星传感器可探测到这种青色增亮。
作者说，研究结果表明，海水变得更青可能意味着微塑料浓度上升。但他们提醒，不同卫星数据集显示的颜色变化估计值存在差异，而且其他海域的自然环境因素可能有所不同。研究人员表示，需要对太平洋垃圾带附近的微塑料浓度和特性进行直接测量，以证实上述发现，并改进未来的监测工作。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s43247-026-04071-0