科学网—两类古猿的不同命运：改写人类演化史的350万年共存
精选
已有 253 次阅读
2026-9-7 19:28
| 个人分类: 读书笔记 | 系统分类: 科普集锦
1974年，考古学家在埃塞俄比亚哈达尔地区发现了一具完整度达40%的古人类骨架——她就是后来闻名世界的“露西”。露西所属的物种被命名为南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis），在此后近半个世纪里，她一直被学界视为那个时代唯一的人类直系祖先 。
教科书里那条从古猿到现代人的单线演化图，曾是如此清晰而确定。
直到一块脚骨的出现。
1 来自350万年前的“隔壁邻居”
2009年，亚利桑那州立大学古人类学家约汉内斯·海勒-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）带领团队，在埃塞俄比亚阿法尔地区的布尔特勒（Burtele）遗址，从距今约340万年的沉积物中挖出了8块足骨化石 。这个遗址距离 1974年发现露西的地方，直线距离不到35公里 。
35公里 ， 开车半小时，走路一天就能到。在 350万年前，这两群古人类可以说是“隔壁邻居”。
但这只脚不对劲。
露西的脚和现代人差不多，大脚趾与其他四个脚趾并在一起，踩地稳当。而这只脚的大脚趾是外撇的，能像手指一样抓握树枝 。它属于一个生活方式与露西截然不同的古人类。
然而，仅有足骨化石无法命名一个新物种 ， 古人类学的规矩是：必须有颅骨、颌骨、牙齿才算数 。这只脚就这么 “悬”了整整十六年。
2015年，同一团队在附近挖出了颌骨和牙齿，将其命名为“近亲南方古猿”（Australopithecus deyiremeda），当地阿法尔语意为“近亲” 。但当时地层关系尚未完全厘清，没人敢把那只脚直接划归这个新物种。
直到 2025年夏天，一场大暴雨冲刷出新的化石 ， 一块带着 12颗牙齿的白色颌骨，与2015年发现的标本严丝合缝，且与那只脚出自同一层火山灰 。年代精确到 347万至333万年前 。
人证物证齐全。这只脚的主人，终于有了名字。
2025年11月26日，《自然》杂志刊登了这篇重磅论文，正式宣布：350万年前的东非，同时存在着两种截然不同的古人类 。
沃兰索 -米勒由此成为全球唯一被证实的、存在两种古人类物种共存的遗址 。
2 两种古人类，两种活法
“露西”所在的阿法种与德伊雷梅达种，虽然生活在同一片土地上，但它们的身体构造和生活策略完全不同。
2.1 阿法种：草原上的 “远足者”
1973年，在埃塞俄比亚哈达地点发现的膝关节化石（股骨下端和胫骨上端），已显示出与现代人一样的直立行走功能，年代接近350万年前。而坦桑尼亚莱托利（Laetoli）遗址发现的360万年前足印化石，更以清晰的“人类式步幅”为阿法种的直立行走提供了确凿证据。
阿法种的骨盆、膝关节、足弓已完全适配地面双足行走。但他们的手臂显著长于下肢，指骨弯曲，保留了攀爬树木的原始特征 ， 他们是兼具地栖与树栖双重能力的 “两栖选手”。
在体型上，阿法种的两性差异极大：雌性高约 1.1米、重27—30公斤（露西即为此类），雄性最高可达1.5米、约45公斤。脑容量仅380—430毫升，约为现代人的三分之一 。头骨突出、眉弓粗壮，面部接近黑猩猩。
2.2 德伊雷梅达种：树上的 “森林居民”
德伊雷梅达种的核心特征，集中体现在那只 “伯特尔足”（Burtele Foot）上。
这只脚最显著的特征是可外展对握的大脚趾，足弓微弱 。阿法种的脚与现代人相似，大脚趾与其他四趾并拢，适合在地面稳定行走；而德伊雷梅达种的大脚趾如同人类拇指般可与其他脚趾对握，显示其主人是技术娴熟的攀爬者 。
在地面行走时，德伊雷梅达种很可能依靠第二脚趾撑地，而非大脚趾 。海勒 -塞拉西说：“这意味着早期古人类的双足行走方式具有多样性，直到后期才趋于统一” 。
德伊雷梅达种的头骨更小，齿列更适应森林果实 。它的脚比阿法种更原始 ——它保留了更适合树上生活的构造。
3 共存的奥秘：生态位分化
两种古人类在同一片土地上共存了至少 14万年，很可能超过20万年 。按照达尔文 “竞争排斥”的理论，两个亲缘如此近的物种挤在同一片地盘上，弱的那个迟早被淘汰。但它们偏偏做到了和平共处。
秘诀在于生态位分化 ， 它们用不同的方式吃不同的东西，活在不同的 “楼层”里 。
密歇根大学地质化学家娜奥米 ·莱文（Naomi Levin）领导的团队对牙齿进行了碳同位素分析 。结果清晰得令人惊叹：
德伊雷梅达种的牙齿信号几乎全是 C3类植物——树上长的叶子、果子、坚果。它是个“素食森林党”，吃饭基本不下树 。
阿法种的牙齿信号就杂了 ， C3有，C4（草原上的草本植物）也有，偶尔还能尝出小动物的味道 。它在地上跑得多、走得远，是 “什么都吃的杂食派” 。
一个住 “楼上”，一个住“楼下”；一个吃树叶，一个嚼草根；一个抓着树枝荡来荡去，一个迈着大步在草原上溜达 。
同一块地皮，被生生分成了 “两层楼”，互不打扰。
4 只有阿法种走通了演化之路
350万年前，东非的气候正在经历干旱化 ， 大片森林退化为稀树草原，河湖林地交错分布 。这种环境变化，对两种古猿提出了完全不同的生存考验。
阿法种依靠直立行走的优势大范围迁徙寻找水源，形成了十余只规模的稳定群体生活 ， 化石证据 “第一家庭”遗址出土了十余具同地层个体，证明了这一点。而德伊雷梅达种则固守在树上，以森林果实和嫩芽为核心食物，下地活动范围更小。
两者都没有石器加工的证据。地层中只发现天然碎石，不存在刻意打制的石器 。它们依靠徒手或天然石块敲开硬果，尚未掌握狩猎能力，没有复杂语言、没有用火痕迹，仅靠简单的肢体动作和叫声传递危险信号。
350万年前，不存在真正意义上的“人属”——人类演化舞台上还只有人科早期的双足古猿。
德伊雷梅达种在 330万年前左右彻底消失了踪迹。阿法种生存到约295万年前也走向灭绝。
但阿法种留下了一条延续的血脉 ， 它演化出了能人（ Homo habilis），那是人属的第一个成员，出现于约278万年前。从能人到直立人，再到智人，一条漫长的演化链条就此展开 。
德伊雷梅达种则彻底消失在演化史的尘埃中 。
5 改写教科书的那一刻
2025年的这项发现，推翻了一个统治学界近百年的观念 ， 人类演化从来不是 “一条直线” 。
我们从小在课本上看到的 “从猿到人”单线演化图，把人类演化描绘成一场有序的进阶：古猿→南方古猿→能人→直立人→智人，没有分支、没有并行物种 。
但 350万年前的化石铁证表明：早期人类演化更像一棵枝繁叶茂的大树，存在多个并行分支和多元演化路径 。同一时期，不止有阿法种和德伊雷梅达种，肯尼亚还存在平脸肯尼亚古猿 ， 多个古人类族群在非洲大陆各自繁衍、独立进化。
海勒 -塞拉西在论文发布后说了一句意味深长的话：“是否可能存在另一个物种，比它们更有资格成为人属的真正祖先？我们不知道，一切取决于未来的发现”。
我们之所以成为 “我们”，不是天定的唯一结果，而是亿万年演化中一次极其幸运的幸存 ， 那些消失的古人类物种，都是人类演化史上的重要分支，见证了生命演化的无比多样与残酷 。
350万年前，两类古猿并行于东非大裂谷。一个上了树，再也没有下来；一个下了地，走过了几百万年的漫长路程，最终走到了今天 ， 走到了你翻开这篇文章的此刻。
而那个 “上了树”的邻居，直到2025年才被我们发现它曾存在过。十六年前一块脚骨的出土，十年间层层叠叠的化石拼接，最终在《自然》杂志上改写了一段延续百年的认知。
演化从来不是谁拳头硬谁活命，而是谁找得到独门饭碗谁活命 ， 以及谁恰好踩中了环境变迁的节拍。
德伊雷梅达种找到了自己的饭碗，但它没有踩中节拍。阿法种踩中了，于是有了后来的能人、直立人，以及最终站在这里的我们。
转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自聂广科学网博客。 链接地址： https://blog.sciencenet.cn/blog-279293-1551443.html
上一篇： 轴心时代：天人相应观作为精致的“野性思维” 欢迎参加科学网十佳博文评选活动！ 主办单位： 
支持单位： 