研究揭示吃东西让免疫细胞更“强大”
本报讯 一项研究发现，一种被称为T细胞的免疫细胞似乎能从食物中获得“助力”。这一发现可能为改进免疫疗法指明方向，帮助医生决定何时接种疫苗，并最终揭示饮食如何增强免疫力。4月29日，相关研究成果发表于《自然》。
“老话说‘发烧要饿，感冒要吃’，我们认为这其中确实有一定的道理。”论文作者、美国匹兹堡大学的免疫学家Greg Delgoffe说，研究人员应当重新评估饮食对免疫反应的影响。“我们通常不会问‘你上次是什么时候吃的？吃了什么？’”他说，“实际上，这些信息可能对T细胞的活性产生很大影响。”
“我认为这是一项非常令人兴奋的研究。”美国印第安纳大学的免疫学家Lionel Apetoh表示，此前关于T细胞的研究仅关注饮食的长期干预。
T细胞是一类负责协调人体免疫反应的白细胞，并在面临威胁时被激活。“免疫系统的激活在能量方面消耗极高。”Delgoffe说。为探究这一现象，他和同事在受试者一天的第一餐前采集了血液样本，并在6小时后再次采样。在此期间，受试者可以自由进食。随后，研究团队评估了血液中的T细胞代谢状况。
研究发现，与禁食一晚相比，T细胞在吃饭后更容易获取完成高耗能激活过程所需的营养物质。吃饭后，这些细胞能更有效地摄取糖分，拥有更多的脂肪和更高效的线粒体，并最终增强了应对威胁的响应能力。小鼠实验表明，这些细胞的增殖能力更强，并能提供更好的抗感染保护。
进食产生这种效果的确切机制尚不明确，但Delgoffe认为，这可能是因为T细胞产生蛋白质的能力增强了，从而使其在感染初期更快地被激活。
这种增强作用在一种被称为记忆T细胞的T细胞亚群中持续了一年多。这些细胞是免疫系统对抗先前感染所建立的长效保护机制的一部分，当遇到身体能够识别的威胁时，它们会迅速分裂。吃东西的小鼠产生的记忆T细胞比禁食的小鼠更多，且在初次喂食数周甚至数月后，其代谢活性与产生它们的T细胞相似。“因此，它们始终具备这一优势。”Delgoffe说，“它们能够提供更持久的保护。”
Apetoh指出，该研究的一个局限在于参与者的食物摄入量未被精确控制，因而难以确定特定营养素或食物是否影响了最终效果。 Delgoffe承认这一不足，但同时认为这可能恰恰是该研究的优势所在。“我们能确定的是，这种现象每次都会发生。”他说，“吃饭很重要，而且你可以吃任何想吃的东西。”
这些结果有助于提升免疫疗法的效果，例如嵌合抗原受体（CAR）-T细胞疗法。这种疗法通过基因工程改造受体，增强T细胞清除威胁的能力。Delgoffe和同事发现，源自进食人群的CAR-T细胞比从不吃饭的人群中提取的CAR-T细胞具有更强的抗癌活性。
为找到造成这一效应的具体食物成分，Delgoffe和同事计划开展受控饮食研究。这将有助于制定能增强疫苗接种或免疫疗法效果的营养方案。（文乐乐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-026-10432-8