孩子越爱吃超加工食品，大脑越“上头”
孩子越爱吃超加工食品，大脑越“上头”
大脑在面对不同食物时常有不同反应。而最近一项研究发现，常吃超加工食品的儿童，在面对诱人食物时，大脑的奖赏系统反应更强，一年后体脂和BMI增幅也更大。这或许解释了为何爱吃垃圾食品的孩子难以控制饮食，越吃越胖。相关研究成果10月23日发表于《JAMA-网络开放》。
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超加工食品包括许多日常食品，如早餐麦片、包装面包和速食汤。厂商把这些产品做成诱人、方便、保质期长的样子，许多还含有人工甜味剂、着色剂等家庭烹饪中少用的成分。这类食品在儿童饮食中占比很高，约占美国儿童摄入热量的67%。
此前研究已把超加工食品消费与肥胖、2型糖尿病和心血管疾病联系起来，但科学家仍想弄清其中的生物学机制。这项新研究结合磁共振成像（MRI）、饮食评估和儿童身体成分测量，考察大脑对食物的反应是否起作用。
“儿童的大脑仍在发育，习惯和口味偏好也仍在形成。这一阶段，大脑对食物和饮食环境格外敏感。”论文作者、美国南加州大学凯克医学院医学与儿科学教授、内分泌与糖尿病科联席主任Kathleen A. Page说，“我们特别想弄清儿童身上的这些机制，因为早期干预或许能真正改变结果。”
为探究这些关联，研究团队考察了46名7至10岁的儿童，所有受试者入组时体重健康，以便研究者在超重出现前捕捉预警信号。
研究开始时，儿童一边观看诱人食物（如饼干、薯条）的图片，一边接受脑扫描。研究人员同时收集他们的饮食信息，并记录BMI、体脂率、腰围等健康指标。一年后，团队再次测量这些指标，以观察变化。
脑扫描显示出明显规律。超加工食品摄入较多的儿童，观看食物图片时背侧纹状体活动更强。这一脑区参与调节奖赏和动机，与人对诱人食物的反应密切相关。
更重要的是，这一脑区反应较强的儿童，一年后BMI和体脂率的增幅往往也更大。这表明，对食物线索的高度敏感，或许是超加工饮食与后续体重增加之间的一个环节。
研究人员随后考察脑活动差异能否解释这些关联。把儿童背侧纹状体的反应纳入分析后，超加工食品摄入与BMI的关联减弱31%，与体脂率的关联减弱44%。
这些变化表明，大脑的奖赏反应或可部分解释超加工食品摄入与身体成分变化之间的关联。虽然结果不能证明这类食品直接改变大脑功能，但为以往研究观察到的关联提供了一种可能的生物学解释。
“这项研究不止于确认超加工食品影响体重增长”，Page说，“它还让我们窥见，这类食品随时间影响身体成分背后的神经生物学机制。”
研究人员提醒，改善儿童饮食不能全靠单个家庭。超加工产品通常便宜、常见、易做，是手头拮据或时间紧张家庭的务实之选。
“改变食物环境，让人们更容易获得更健康、加工更少的食品，是解决方案的重要一环。”Page说。
由于属观察性研究，研究无法判定超加工食品是否直接导致脑反应增强或体重增加；研究只确认了这些因素之间存在关联，孰因孰果还需更多研究。
Page希望在今后的干预研究中回答这个问题。她准备将让经常吃超加工食品的儿童改吃加工更少的替代食品，再观察饮食改变是否影响大脑对食物图片的反应，以及这些变化是否与体重增幅减小相关。
相关论文信息： https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2026.40252