英国物理和天文学家对削减科研经费感到愤怒
本报讯 据《自然》报道，越来越多的声音要求7月20日正式就任的英国首相安迪·伯纳姆恢复对英国洛弗尔射电望远镜的资金支持。
洛弗尔射电望远镜于1957年投入运营，不仅用于研究宇宙，还用于追踪人造物体，比如全世界第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”。其位于曼彻斯特附近的焦德雷尔班克天文台，后者是平方公里阵列射电望远镜总部所在地。
近日，该国最大的公立研发资助机构英国研究与创新署（UKRI）宣布，将于2028年停止向“e-Merlin”项目提供280万英镑的年度资助。e-Merlin是受UKRI下属机构“科学与技术设施理事会”（STFC）资助的、由7座英国射电望远镜组成的网络。e-Merlin是洛弗尔射电望远镜唯一的科研经费来源，除非找到其他资金来源，否则届时该望远镜将停止运行。
一封旨在“挽救”该望远镜的公开信写道，“关闭它，无异于戳瞎了世界上观察天空最清晰的眼睛之一”，并称此举“愚蠢且短视”。这封公开信得到英国科学与艺术界多位知名人士的支持，包括英国宇航员蒂姆·皮克、英国桂冠诗人西蒙·阿米蒂奇等。
此次削减资金是更广泛削减措施的一部分，是STFC在前首相基尔·斯塔默领导下，与科学、创新和技术部（现已被裁撤）进行优先事项排序后的结果。未来4年，UKRI的资金将增加，但新增资金主要投向人工智能、量子技术等优先发展领域，这两个领域将分别获得16亿英镑和10亿英镑。
不久前，STFC宣布其资助的科学设施不得不从商业渠道筹集资金才能维持运营。这些科学设施包括“钻石光源”以及其他拥有大型仪器和国家实验室的研究中心。最新的经费削减计划揭示了STFC的“粒子物理、天文学和核物理”（PPAN）项目将受到何种影响——到2030年，该资助渠道的年度预算将减少2.7%，即600万英镑。STFC执行主席Michele Dougherty表示，削减这些经费是为了保障博士后研究人员和博士生的经费，并维持“英国的国际领导地位”。
与此同时，英国取消了对欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机底夸克实验（LHCb）升级项目约4900万英镑的资助。长期以来，英国一直是该实验的领导者。该实验领导层的一份简报显示，英国不再为LHCb升级项目提供资助，可能导致“实验提前终止，造成80%的数据无法收集”。此外，原计划向美国电子-离子对撞机提供的5880万英镑资助也被撤回。
一些研究人员认为，如果政府的目的是促进长期经济增长，那么削减基础研究经费将适得其反。“削减基础物理研究经费意味着限制技术人才储备，失去驱动工业发展的技术创新，最终将导致经济增长停滞。”英国利物浦大学物理学家Tara Shears表示，“这对科学和经济都将造成极大损害。”
（文乐乐）