科学网—杂说“键”（1）什么是键？
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2026-11-11 07:30
| 个人分类: 汉语言 | 系统分类: 人文社科
杂说“键”（1）什么是键？
随着时代的不同，字的“常用度”也有很大的不同。我小时候，键字的用途好像只有“关键”一词，而且人们并不关心“关”和“键”两个字到底是什么意思。
后来学习化学，知道了原子间有相互作用。如果因这种相互作用形成了分子或晶体，那么这种相互作用被称化学键。有所谓离子键、共价键、金属键等区分。
改革开放以后，对外联系增多。英文打字机的使用人数大大提高，打字机上有字母键、符号键、回车键等。紧接着，电子计算机（电脑）开始普及，打字机上的键，统统搬到了电脑上键盘上。
各家各户都注重小孩子的教育，音乐教育也开始普及。从钢琴、电子琴到给小孩子的玩具琴，都有各种琴键。
那么到底什么是键？上面所说这些五花八门的键为什么都称为键？
键字的本义是鼎上贯通两耳的横杠。
鼎是古代的炊具，放在火上烧。烧好了总是要从火上拿下来。于是需要一根木棍穿过两个鼎耳，才能够抬起来。用古人的话来说是“以木横关鼎耳而举之”。关的本义是门闩，“以木横持门户”。用键穿过鼎耳，与以关横持门户相似，所以称为“关键”。
另外，门闩把门闩上之后，为牢固起见，还需要用一根金属棍把门闩固定上，这根金属棍就称键。
关是横着的门闩，键是竖着的。这样的“关和键”才真正是关锁门户的关键。所以，后来用关键一词比喻事物中最紧要的部分，起着决定性的因素。
以后，有了锁。古代的锁，并不是如今的弹簧锁，锁住锁舌的是簧片，锁中的簧片就称键。簧片卡住了，锁就锁住了。用钥匙推开簧片，锁就打开了。
《周礼·地官·司门》：“司门掌授管键，以启闭国门”。管是钥匙，键是锁。《论语》中说到有一天子路夜宿于石门，早晨看门的人要查问他从哪里来，这人便是这样的“司门”。
键古代又作车辖。车辖是安在车轴两端，管住车轮使其不脱离轴的零件，最早就是插在车轴两端的小铁棍。
在现代机械设备中，键是使轴与齿轮、皮带轮等连接并固定在一起的零件，最常见的是用钢制的键块，装在被连接的两个机件上预先制成的键槽中。这样，在机械传动中，键可以用作轴和轴上零件之间的轴向固定以传递扭矩。如减速器中齿轮与轴的联结。一般而言，键可以分为平键、半圆键、楔键、花键等。
学生在学习机械制图时，总是会涉及这些键的画法。
从古代到现代，无论哪一种键，都有“固定”的含义。
就拿如今各种乐器（例如琴）上面的键来说，它们都是固定在乐器（例如琴弦）的某一个位置，以发出某一频率的音。没有键的弦乐器如三弦，靠手指按弦上的某一个部位，虽然灵活，但是没有固定的音准。而有键的乐器，例如钢琴，按下什么键，就发什么音。
打字机上的键，是固定的机器上的，按下什么键就打出什么字。
电脑上的键，完全是把打字机上的键“搬”到电脑的键盘上。而手机上打字，就把电脑上的键盘虚拟在手机的屏幕上，仍然是“固定”在某一个位置。
总而言之，各种键性质不同，用途各异，但是所有的键都包含有“固定”的意思。
化学键是原子间的相互作用，这种作用把原子结合为分子或晶体。这里的“键”是对英语bond的直接翻译。bond的本义就是捆绑、固定、束缚、黏合等。
原子是由原子核和核外电子所组成的。不同原子由于原子核和核外电子之间的相互作用形成的分子或晶体。核外电子又分成若干壳层，内层电子与核有较强的关联，形成所谓“原子实”，参与不同原子间相互作用的往往只是外层电子，也就是说，参与成键的往往只是外层电子（当然一定还有原子实，只是人们往往不说而已）。
例如，一个氢原子有原子核和一个电子组成。两个氢原子，则由于两个原子核和两个电子之间的相互作用，可以形成一个氢分子。这称为两个氢原子键合成为一个氢分子。
原子形成的分子或晶体多种多样。历史上人们对于原子间的相互作用而形成各种分子或晶体提出不同的模式，以方便解释这些分子或晶体的形成过程。这些模式有离子键、共价键、金属键等。在下一篇中，我们将介绍这些不同的模式。
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