睾丸在衰老后对身体有害，去势有益延寿
睾丸在衰老后对身体有害，去势有益延寿
想延缓衰老，其实可以试试一个简单且久经考验的老办法——去势。目前已知，这种方法能延长包括人类在内多种哺乳动物雄性的寿命。但一支研究团队发现，对老年雄性小鼠去势可使其寿命延长逾30%，手术不必像此前设想的那样尽早进行，推翻了睾丸如何影响衰老的主流看法。相关研究成果10月24日发表于生物学预印本资料库bioRxiv。
图片来源：FANGXIANUO/GETTY IMAGES
若科学家能揭开这一意外结果背后的机制，或许能设计出兼具去势延寿之效、无需付出任何身体代价的治疗手段。“这是理解寿命为何存在性别差异的重要一步。”美国巴克抗衰研究所分子神经科学家Ashley Webb说。
雌性比雄性显著长寿的现象存在于许多物种中，人类也不例外。在美国，男女的寿命差距为6年。男性也几乎更容易患上所有与年龄相关的疾病，包括癌症和心脏病。男性更可能死于自杀、谋杀、意外等与衰老无关的原因，但即便研究者校正这些因素，寿命差距依然存在。“雌性寿命优势是人类生物学中最稳健的特征之一。”美国阿拉巴马大学伯明翰分校的生物老年学家Steve Austad说。
背后的原因尚不清楚，但一些有力证据表明，是睾丸拖了男性后腿。1969年，一项针对精神病院里被强制去势的智力障碍人士的研究显示，切除睾丸可让人多活十多年。2025年一项对22个脊椎动物物种数据的分析也发现，去势能稳定地延长寿命。
不过，想用实验室小鼠深究这一效应并不容易，不同品系的寿命差异不一，有些品系中雄性反而活得更久。2023年，本研究作者、美国得克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心生物老年学家James Nelson已经与同事利用了一种雌性寿命优势稳定、与人类情形相当的小鼠品系。实验发现，在青春期前去势的雄鼠寿命与雌鼠相当，提示睾丸确实在以某种方式缩短寿命。
在本次研究中，Nelson、其研究生Laurence Maeyens及同事想弄清睾丸的负面影响究竟始于何时。他们使用同品系雄鼠，在青春期前、青春期刚过和240日龄成年期（约相当于人类30岁）分别去势。三组都比接受假手术、保留睾丸的对照雄鼠寿命更久。其中，成年期去势的小鼠获益最大，寿命延长约33%；青春期前和青春期后去势的分别延长19%和26%。这一结果让研究者颇感意外。Maeyens说：“我们很快就明白，这是全新、意外又令人兴奋的发现。”
Austad注意到，老年小鼠在摘除睾丸后几乎立刻受益——术后一年多，没有一只死亡。考虑到这个年龄的小鼠死亡率本就在攀升，这是“相当惊人”的变化。作者认为，成年去势的小鼠活得更久，说明睾丸的害处出现在生命后期，而生命早期有它在，反而有延寿之益。
“基于这些结果，我相信晚年去势能实实在在地提高生存率。”新西兰奥塔哥大学研究衰老的演化生物学家Michael Garratt说。Austad补充道，这项研究就睾丸何时开始有害“提出了一个大胆的假说”，但仍需更多证据证实。
240日龄去势的小鼠为何活得更久，仍是个谜。随年龄增长，它们的身体状况并未显露出更好的迹象。三组去势小鼠同样快地失去握力，出现了其他衰老体征。
为了回答这个问题，研究人员计划解剖这些去势小鼠，确定死因。他们还希望找出睾丸释放的、能改变寿命的因子。睾丸产生的睾酮占全身体内总量的90%以上，但Garratt说，现在断言这种激素与观察到的寿命模式有关还为时过早：“去势会让雄性体内发生一连串变化。”
弄清生存差异的原因，或许能推动“去势模拟物”的开发，复制摘除睾丸对抗衰老的益处，这可能对老年人同样有效。但科学家提醒，要把这些发现延伸到人类身上还为时过早。
相关论文信息：https://doi.org/10.64898/2026.10.19.760267