灭绝恐龙的小行星带来800万年地下高温
发生于6600万年前的撞击事件。
本报讯 一项6月9日发表于《通讯-地球与环境》的研究指出，导致恐龙灭绝的小行星撞击威力惊人，以至于撞击区域至少花了800万年才得以冷却下来，由此形成了一个温暖的地下生态环境，微生物得以在此繁衍生息。
6600万年前，希克苏鲁伯小行星撞击了如今的墨西哥。据推测，这颗小行星直径达15千米。这场撞击引发了极为严重的气候灾难，造成地球上3/4的物种灭绝。除鸟类祖先外，恐龙彻底消亡，地球也陷入了至少长达15年的“核冬天”。
撞击带来的影响深入了地下。论文第一兼通讯作者、英国格拉斯哥大学的Annemarie Pickersgill表示：“希克苏鲁伯撞击的规模极大，地表以下至少35千米的岩层均发生形变。这一点已通过地球物理勘测得到证实。”
Pickersgill介绍，此次撞击熔化了约1万立方千米的岩石。熔融岩石与海水相互作用，形成遍布微小孔洞的多孔地质构造，里面充满热水，被称为热液系统。
由于部分矿物质仅能在液态水与高温并存的环境中形成，研究人员由此推断，此次小行星撞击在地下数千米的深处创造出热液环境。但在此之前，人们严重低估了这片区域的受热情况，以及热液系统的规模与存续时间。
以往观点认为，撞击区域仅需200万年就能冷却。而Pickersgill团队的研究表明，实际冷却时间至少是此前预估的4倍，也为热液环境中的生命提供了更长的繁衍时间。
“对于所有撞击形成的热液系统，尤其是希克苏鲁伯陨石坑，最大的未解谜题之一就是热量能让地下水在地质构造中循环多久。”Pickersgill说。
为解开这一谜题，研究团队向陨石坑地下钻探了1000米，以获取岩芯样本。岩石中的钾元素会随时间推移衰变为氩气，研究人员通过检测岩芯样本中封存的氩气含量，便能推算岩层的形成年代。
“我们测出的岩层形成年代从6600万年前撞击发生时一直延续到约5800万年前。”Pickersgill解释道，“这足以证明，撞击发生后的800万年里，希克苏鲁伯陨石坑部分区域始终存在热液活动。”
岩芯中的硫同位素也证实，热液系统内曾存在微生物，并在撞击后迅速恢复生机。
该研究结果表明，远古地球乃至其他星球上最早期的陨石坑，其内部宜居热液系统的存续时间或许比我们此前设想的更久。
“这为生命诞生、演化与扩散创造了更多可能。该研究还佐证了一种观点，即地球上的早期生命或许曾长期栖息在陨石坑中，而那些表面遍布大型陨石坑的其他星球也有可能孕育出生命。”Pickersgill表示。
澳大利亚科廷大学的Chris Kirkland认为，虽然目前还无法完全证实希克苏鲁伯陨石坑内的热液活动从未中断，但已有充分证据表明，这片撞击区域在数百万年间始终处于高温状态。
“巨大的撞击不仅会摧毁环境，还可能造就长期稳定的地下系统，而高温流体会在破碎的岩层中不断循环。这类化学成分丰富的环境，既能为微生物提供庇护栖息地，也有望为生命起源初期的一系列化学反应创造有利条件。”Kirkland说。（王方）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s43247-026-03618-5