个性化mRNA疫苗可将皮肤癌复发风险降低42%
个性化mRNA疫苗可将皮肤癌复发风险降低42%
有望成为首个获批用于癌症治疗的mRNA疫苗
在10月24日于西班牙马德里召开的欧洲肿瘤内科学会（ESMO）年会上，美国莫德纳公司和德国默克公司联合开发的个性化mRNA肿瘤疫苗III期试验的部分数据公布。该疫苗与免疫治疗药物联合使用时，可将皮肤癌患者复发或死亡的风险降低42%，有望成为首个获批用于癌症的mRNA疫苗。
利用疫苗刺激免疫系统对抗癌症，这一概念可以追溯到一个多世纪以前。大多数研究旨在广泛增强抗肿瘤反应。但后来，研究人员意识到，癌细胞中的突变会产生新抗原，可用于制造更精准的靶向疫苗。大约10年前，美国哈佛医学院丹娜-法伯癌症研究所的Catherine Wu团队和其他两个团队报告称，通过对患者的黑色素瘤进行测序以识别这些突变，他们设计了各种针对新抗原片段的个性化肿瘤疫苗。在少数病例中，这些疫苗可能预防了疾病的复发。
在相关疫苗成功经验的推动下，莫德纳和默克联合开发了对抗黑色素瘤的个性化mRNA疫苗。在约150名患者中进行的安慰剂对照试验表明该疫苗有前景后，两家公司启动了一项规模更大的III期试验，旨在使疫苗获得监管批准。
III期试验招募了1137名已通过手术切除肿瘤的黑色素瘤患者。他们如果不进一步治疗，疾病可能复发。参与者被随机分为两组，一组接种定制的个性化mRNA疫苗，并使用免疫治疗药物帕博利珠单抗进行治疗；另一组则接受安慰剂配合帕博利珠单抗进行治疗。
试验负责人、悉尼澳大利亚黑色素瘤研究所的肿瘤学家Georgina Long说，他们已对参与者进行了25个月的随访，并将继续监测数年，以确定疫苗是否延长了参与者的总生存期。Long补充说，目前该疗法未导致任何重大有害副作用。
Long ESMO年会上报告称，在在接种疫苗组中，82.2%的人在两年后仍然存活且未复发，而对照组为70%。这意味着复发率降低了42%。在接种疫苗组中，患者黑色素瘤复发并扩散到身体远端部位的人数比对照组少很多。
不过，研究人员指出，开发个性化mRNA疫苗耗时长、成本高昂。因此，大规模交付疫苗将具有挑战性。Long说，从每位参与者身上获取足够多的肿瘤组织样本是试验中的一大难题。试验需要组织进行DNA和RNA测序，以识别每个人肿瘤独有的新抗原，而不是简单检测已知突变。对于在疾病较早阶段切除肿瘤的人来说，获取足够的样本尤其困难。
自8月以来，人们对试验结果的期待不断升温。一家肿瘤学出版物在Long报告前两天泄露了禁发结果，导致莫德纳股价下跌，这大概是因为过度乐观的投资者希望看到更好的结果。但Long称，他们的结果“绝对出色”，尽管现在判断接种疫苗的人是否能活得更久还为时尚早。Long和同事下月将在《新英格兰医学杂志》上发表一篇文章公布更详细的数据。