霸王龙为何会长出细小的前肢？
霸王龙为何会长出细小的前肢？
研究发现似乎是其头部变得异常庞大且有力所致
一项新研究表明，像霸王龙这样的恐龙之所以前肢退化，是因为它们巨大而强有力的头部已成为捕杀大型猎物的主要工具，使得其前肢变得多余。这是5种不同的大型兽脚亚目恐龙独立演化出的生存策略。5月20日，相关研究成果发表于英国《皇家学会会报B》。
霸王龙并非唯一一种前肢较短的肉食性恐龙。图片来源：ROGER HARRIS/SCIENCE PHOTO LIBRARY
英国伦敦大学学院的 Charlie Scherer 说，研究人员早已发现，许多大型肉食性兽脚类恐龙在演化过程中呈现出一种趋势，即身体越来越大、头部越来越大，而前肢则越来越短小。但此前尚不清楚为何这种模式会出现在分布于世界各地、相隔数百万年的多个肉食恐龙中。此外，它们越来越沉重的头骨内部骨骼如何随着前肢比例变小而变化，也鲜为人知。
“这篇论文探讨了兽脚类恐龙进化领域中的一个重大问题。”英国布里斯托大学的Andre Rowe说。
Scherer 和同事汇总了85种兽脚亚目恐龙前肢与头骨比例的数据，以及它们的体重数据。这使他们能够计算出头骨尺寸与前肢长度的比例，从而量化前肢相对于头部究竟有多小。随后，研究人员将这一比例与恐龙身体的其他测量数据进行了比较，并结合基于咬合力及头骨硬度等因素得出的头骨力量。
研究团队发现，无论该物种在兽脚亚目进化树中的位置如何，头骨的坚固程度都与前肢较小有关。“如果是一种肉食性兽脚亚目恐龙且拥有非常坚固的头骨，那么它很可能拥有相对较小的前肢。” Scherer 说。
研究显示，这种头部与前肢的分化在5个兽脚亚目类群——暴龙科、阿贝利龙科、鲨齿龙科、角龙科和巨龙科中独立演化。在这项研究之前，这种进化模式在后两个类群中尚未被识别。
这一发现为解释恐龙前肢为何不断变小提供了线索。这些掠食者的头骨强度和体型不断增大，与此同时，它们所捕食的猎物的体重也在不断增加。兽脚类恐龙进化出了巨大且坚固的头骨，以便制服那些体型庞大、难以控制的猎物。 Scherer 表示，它们的头部承担了大部分工作，从而减少了对强壮、用于擒拿的前肢的需求。
“大自然并不喜欢一下子拥有所有。” Scherer 说，“一个又大又有力的头部加上强壮的前肢，需要耗费大量能量来维持。”
这形成了颌部与爪之间的某种权衡。其他兽脚类恐龙，如巨盗龙类和棘龙类，也是体型庞大的掠食者，但它们与霸王龙等恐龙选择了截然不同的进化路径——长的前肢与细长的头骨相“配合”。
Rowe说：“霸王龙的四肢非常细小且近乎退化，但这并不意味着它们完全没有用处。”他认为，这项研究凸显了恐龙的进化多样性。“它们是历史上最具创新精神且最成功的动物之一。”
相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rspb.2026.0528