科学家亲眼见证的最大月球陨石坑来了
撞击前后的月球表面。
本报讯 一个月球上新形成的陨石坑，让研究人员有机会了解这颗离我们最近的天体的复杂地质构造。该陨石坑由发生在2024年的一次小行星撞击形成，直径约为222米，是迄今人们亲眼观测到形成过程的最大陨石坑。相关研究9月16日发表于《科学进展》。
该陨石坑于去年首次被发现。当时，研究人员在比较了美国国家航空航天局（NASA）月球勘测轨道飞行器（LRO）于2024年和2025年拍摄的多组图像后发现了它，并命名为McGetchin陨石坑。根据月球撞击频率模型估算，这么大的陨石坑大约每132年才会形成一个。
虽然月球上有许多更大的陨石坑，但观察一个陨石坑的形成和演化过程是科学家了解月球表面及其地质构造的一个独特机会。
“撞击形成的陨石坑在太阳系中十分常见，因此我们花了大量时间试图理解一个新的陨石坑如何改变天体表面，并观察它随时间推移将如何退化。”美国约翰斯·霍普金斯大学的Tyler Powell说。
Powell和同事测量了McGetchin陨石坑周围区域的温度，发现撞击形成了一个宽约7公里的冷斑，在月夜期间比周围区域低8至9开尔文。这些冷斑是在撞击后的月球尘埃变得蓬松时形成的，因此在日落后冷却得更快。
团队研究了迄今识别出的所有直径大于20米的撞击坑，发现所有直径约30米以上的撞击坑都会产生可探测的冷斑。这意味着冷斑是较新的月球撞击后的常见结果。此外，他们发现，冷斑温度异常随撞击坑尺寸的增大而增加，表明较大撞击坑周围月壤的改造程度更深。
另一个由美国直觉机器公司的Mark Robinson领导的团队发现，这次撞击将尘埃和岩石抛到距离陨石坑120多公里的地方。
“过去几年，我们逐渐认识到，这种撞击不只改变了陨石坑所在的区域，其作用范围远远超过陨石坑本身的尺寸。这确实令人震惊。”Powell说。
研究人员指出，该陨石坑暴露了月球复杂的地质构造，为当前的成坑机制模型提供了信息，将有助于理解并研究月球以及太阳系中其他无大气、布满陨石坑的天体的历史，助力未来的深空探索。
“如果我们向月球发射月球车、宇航员，或在月球上建造设施，就必须了解其表面性质。”Powell说。而观察一个巨大的新陨石坑的形成及其随时间的变化，是迄今拥有的最好的地表远程探测手段之一。（徐锐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1126/sciadv.aeh9568
https://doi.org/10.1126/sciadv.aeh7812