NASA好奇号在火星发现生命基础物质，来源尚无定论
IT之家 4 月 22 日消息，据 Space.com 报道，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车在火星上发现了种类多样的有机分子混合物，其中包括被普遍认为是地球生命起源基础物质的化学物质。这一发现标志着人类首次在另一颗行星上完成了一项全新的化学实验。
据IT之家了解，自 2012 年 8 月 6 日登陆这颗红色星球以来，“好奇号”火星车一直在兢兢业业地探测火星盖尔陨石坑及夏普山。这辆汽车大小的火星车目前正在盖尔陨石坑的托里登峡谷区域行驶，科学家认为，倘若远古时期这里曾存在生命，该区域的环境条件可能曾具备适宜的生存环境。近期，“好奇号”在该区域启用了搭载的火星样本分析（SAM）仪器套件，该仪器专为寻找与生命相关的碳元素化合物、研究这些化合物在火星生态环境中形成与分解的机制而研制。
“好奇号”的火星样本分析仪器借助一种名为四甲基氢氧化铵（TMAH）的化学物质，成功在该区域富含黏土的砂岩中检测出有机分子。 新发现的化学物质包含含氮、含硫分子，其成分与促成地球生命诞生的原始物质相似 。不过，该实验尚无法确定这些化学物质究竟源自远古火星生命，还是非生物地质活动的产物。
这项关于“好奇号”首次运用四甲基氢氧化铵开展火星样本分析实验的研究，由盖恩斯维尔市佛罗里达大学地质科学系副教授艾米 · 威廉姆斯牵头主导，相关成果已发表在《自然 · 通讯》期刊上。
“这项实验及其成果是热爱与科研的结晶，”威廉姆斯接受采访时表示，“这是四甲基氢氧化铵首次在地球之外的天体上使用，我们团队付出了大量努力，解析并验证了这项开创性实验所探测到的分子。”
“好奇号”在托里登峡谷约 35 亿年历史的诺克法里尔丘区域的富黏土砂岩中，探测到了 20 多种有机分子。观测到的有机分子种类丰富，表明尽管历经数十亿年的成岩作用（沉积物转化为岩石的过程）与辐射照射，远古火星沉积物中仍保留了一定的化学多样性。
研究论文指出：“我们认为，这一系列有机物是四甲基氢氧化铵热化学分解作用下，盖尔陨石坑数十亿年沉积岩中保存的远古有机大分子物质产生的分解产物。”
威廉姆斯表示，火星车的这一发现已通过搭载的其他仪器得到验证。“我们利用部分火星样本分析的飞行备用设备反复确认分子识别结果，”威廉姆斯说，“我认为这些时间投入十分值得，因为我们现已证实，经四甲基氢氧化铵试剂分解的分子，源自火星地下保存的更为复杂的大分子碳。”