「悦览·书评」书边杂识｜范内瓦·布什：在天平的另一端
杭州日报
发布时间: 06-18 11:08 杭州日报官方帐号 
《科学：无尽的前沿》
范内瓦·布什
拉什·D.霍尔特 著
中信出版社 2021-05
经典重读
范内瓦·布什：在天平的另一端
吴军
美国历史上有三个叫布什的大人物，两位担任总统的布什和本书的作者范内瓦· 布什，后者和前两者其实没有什么关系。不过，如果把两位布什总统加起来放在天平的一边，范内瓦·布什放在另一边，真的很难讲哪一边更重。如果要在美国历史上只选一个人，对美国的科研整体贡献最大，这个人就是范内瓦·布什。如果只选一份决定了美国科研决策，而且影响至今的报告，则非《科学：无尽的前沿》莫属。
范内瓦·布什一生大部分时间供职于麻省理工学院，是这所世界排名第一的理工科大学最引以为傲的人之一。2016年，我访问麻省理工的媒体实验室。由于到的时间早了一点，伊藤主任还在前一个会上，他的助理在接待室接待了我，并给我看了一本打字机打印的报告，就是这份珍贵的《科学：无尽的前沿》，上面有范内瓦·布什的签名。这份报告我曾读过，但是当看到原始文件时，我还是很激动。正是这份报告，改变了美国科技发展的历史。他们非常自豪地讲，在美国的历史上，没有人比范内瓦·布什对美国的科研贡献更大了。范内瓦第一次担任政府的顾问是在一战期间，他加入了美国国家研究委员会。一战后，范内瓦担任了麻省理工学院的副校长兼工学院院长，不久他成为罗斯福总统的科学顾问，参与组织和领导了著名的曼哈顿计划，以及其后的美国氢弹计划、航天计划和后来被称为“星球大战计划”的科学技术工程。范内瓦还提议创立了国家科学基金会和高级研究规划署等科研管理机构。
在第一次世界大战期间，范内瓦发现美国军方工程和技术需求与当时科学家之间的研究存在极大的鸿沟，无论是军方还是民间，都看不太上大学里科学家所做的那些工作。而科学家呢？因为没钱，只能做一些偏理论的研究，解决不了大的工程问题。转眼到了二战，范内瓦感觉到了来自德国的巨大威胁。德国人在二战前拿走了一多半的诺贝尔科学奖项，同时他们的科学家在武器研制上也发挥了巨大的作用。范内瓦因此向国会提议成立一个政府行政机构，协调并推进以科学研究为基础的国防开发，但是当时的美国国会没有把战争的需求当回事，没有理会他的建议。于是范内瓦利用担任总统科学顾问和美国航空咨询委员会主席的机会，绕过美国国会，直接给罗斯福总统提交了一份建议书。在罗斯福的支持下，美国成立了国防研究委员会。以后的曼哈顿计划以及其他重大国防项目，都是在这个委员会主导下开展的。由于在这一系计划中发挥了关键作用，美国科学家的地位和话语权得到了很大提升。在罗斯福总统就四个方面的问题征询他的意见之后，范内瓦希望借机将科学研究确定为美国永久的国策。他在广泛征求业内的意见之后，给杜鲁门总统写了一份很长的报告，就是这篇《科学：无尽的前沿》。