澳禁止未成年人使用社交媒体，但该措施是否有效证据有限
近日，澳大利亚联邦议会参议院通过《2024网络安全（社交媒体最低年龄）修正案》，禁止16岁以下未成年人使用大多数社交媒体平台。相关规定将在12个月后生效。
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据《自然》报道，其他国家或地区也出台了类似禁令，因为家长担心孩子会在社交媒体平台上遭受网络欺凌、诈骗和看到成人内容。但研究人员表示，目前几乎没有证据表明此类禁令能保护儿童免受网络伤害。
澳大利亚政府表示，社交媒体正在影响儿童的健康。不过，新法案并没有指明哪些平台将被禁止，但当地媒体预计，脸书、X、照片墙等平台将受此影响。根据该法案，如果社交媒体公司未能采取合理措施阻止16岁以下未成年人注册账户，可能面临最高4950万澳元（约3200万美元）的罚款。
许多家长对政府这种强硬的做法表示赞赏，但研究人员并不相信禁止使用社交媒体会解决法案旨在解决的问题。今年10月，数十名研究人员致信澳大利亚政府，认为全面禁令过于直白，解决网络风险需要一种细致入微、以证据为基础的方法。
英国牛津大学的心理学家Andrew Przybylski专注于研究社交媒体如何影响心理健康。他说，没有证据表明禁令会有效，“这与科学共识不符”。
美国国家科学院、美国国家工程院、美国国家医学院2023年发布的一份报告指出，社交媒体有可能对青少年健康有害，但没有足够证据表明它会在人群层面产生负面影响。该报告建议社交媒体公司采用新的标准来提高平台的透明度，并建立更好的报告系统解决网络滥用问题，而不是全面禁止和年龄限制。
澳大利亚是试图对儿童施加社交媒体限制的几个国家或地区之一。2023年，法国出台一项法律，禁止15岁以下的儿童在未经父母同意的情况下注册社交媒体账户，尽管该法律尚未执行。今年3月，美国佛罗里达州签署了一项法案，旨在禁止14岁以下儿童使用社交媒体账户，但出于对言论自由的担忧，这一举措受到地方法院的质疑。10月，挪威宣布计划将使用社交媒体的最低年龄从13岁提高到15岁。
研究表明，未成年人已经找到了绕过现有年龄限制的方法。英国政府通讯办公室2022年发布的一份报告指出，尽管大多数社交媒体平台的年龄限制为13岁，但在使用这些平台的8至11岁儿童中，有60%拥有个人资料。此外，澳大利亚墨尔本莫纳什大学研究员Stephanie Wescott说，未成年人可以使用父母的登录名访问限制更严格的网站。
还有证据表明，社交媒体反而会给青少年带来一些好处。2022年，美国皮尤研究中心在美进行了一项调查，大约80%的13至17岁受访者表示，社交媒体让他们觉得与朋友的生活联系得更加紧密。32%的受访者表示，社交媒体对他们的影响大多是积极的。近60%的人表示社交媒体对他们的影响是中性的，只有9%的人认为社交媒体对他们的影响大多是负面的。
澳大利亚皇家墨尔本理工大学研究人类行为的信息科学家Lisa Given说，对于少数民族和偏远地区的孩子来说，社交媒体是一条“生命线”，因为它能让他们接触到在家或在学校可能接触不到的东西，而严格的社交媒体限制可能会孤立这些孩子。她说：“我们需要更多的干预措施，为那些现在被禁止使用这些平台的孩子提供支持和照顾。”
Westcott表示，政府应该把重点放在教育孩子从小远离社交媒体陷阱，以及如何更批判性地驾驭网络世界。