美国工业资本在非洲的进与退
美国工业资本在非洲的进与退｜《橡胶帝国》
2026年01月04日 20:38
美国拥有过非洲殖民地吗？1884年末，十余个殖民宗主国齐聚柏林，共同决定刚果河流域的归属问题。这次会议要求各国建立殖民地后需发表公开声明，并在当地建立政权，此即影响深远的有效占领原则。它开启了列强瓜分非洲的狂潮，而作为议题的非洲大陆却并无代表出席。闯入这个老牌列强的私人俱乐部的是另一个生面孔——美国——自1823年门罗主义出台后第一次涉足美洲以外的事务，自此开启了染指全球的漫长争夺。然而，柏林会议召开时西班牙尚未落败，而美国之所以受邀参会，缘于列强公认合众国拥有一个殖民地——位于西非海岸的利比里亚。后来，在20世纪60年代亚非民族解放运动迎来高潮之际，主张成立非洲大陆超国家政治体的泛非主义愈演愈烈。利比里亚又一次挺身而出，主持建立了强调主权而反对联合的蒙罗维亚集团。在此基础上成立的非洲统一组织通过了成员国互不干涉内政的原则。这既是冷战时期美国的一场关键胜利，又是非洲一体化进程遭遇的一次重大挫折，1994年的卢旺达大屠杀由此埋下了政治隐患。可以说，利比里亚与美国的深厚渊源显著改变了非洲乃至全世界的历史走向。
究其本源，利比里亚是最原始语境下的美国殖民地。一般认为，独立美国的前身是英国在北美的十三个殖民地——它们最初是欧洲的宗教异见者在英国王室授权下漂洋过海而建立的家园。与此相似，得到美国白人精英支持的自由黑人横渡大西洋，于1847年建立起一个非洲自治政权，这便是今日的利比里亚。通过为国家冠以拉丁语中的“自由”一词，从美洲返回的黑人将这片土地视为远离种族压迫的新天地；而为感谢联邦总统门罗（Monroe）提供的支持，移民将首都命名为蒙罗维亚（Monrovia）。结合强调美洲自治的门罗主义，美国白人精英支持利比里亚建国的立场起初并不牵涉海外利益争夺，而是想要解决美国社会内部尖锐的种族问题。鼓励遭到排挤的少数群体在大洋彼岸建国，这亦是美利坚移民精神在旧世界的重演。然而，随着欧洲列强加剧对非洲的争夺，利比里亚逐渐遭到英法等欧洲殖民势力包围，最终只能尝试引入美国资本维持独立。在这一过程中，利比里亚的领土与财政主权逐渐被美国资本所侵占。经济学家沃尔特·罗德尼因而在《欧洲如何使非洲欠发达》一书中评论道：“众所周知，利比里亚除了其国名外，所有东西都是美国的。”（李安山译，社会科学文献出版社，2017年，第200页）而美国工业资本是如何逐步进驻利比里亚并通过政治经济手段侵占其国家主权的，正是《橡胶帝国》一书的主题。
《橡胶帝国》
作者： [美] 格雷格·米特曼
译者： 田泽浩
版本：万有引力｜广东人民出版社
2025年7月
撰文｜田泽浩
橡胶背后的权力争夺
物的全球史作为一种史学研究视角，如今已然拥有一个庞大的作品集——棉花、小麦、茶叶、咖啡等大宗商品均有了对应的学术著作。橡胶，虽然同属农产品，本质却是一种工业原料。它几乎完全缺席了第二次工业革命前的文明进程。直到福特公司推广汽车的流水线生产，橡胶才作为轮胎的主要原料，于二十世纪初成为真正意义上的大众消费品。从时间上看，橡胶繁荣正对应着美国作为新兴工业势力在世界舞台上的崛起。然而，橡胶树的独特习性令它难以大规模引进美国本土。而美国纵使工业实力与日俱增，却仍遭到英荷老牌殖民帝国的贸易封锁，难以从东南亚的主要橡胶产区获取原料。20世纪20年代，美国人拥有全球80%的汽车、消费着全球75%的生橡胶，但仅有1%的橡胶树生长在美国本土。面对制造业的“卡脖子”难题，以费尔斯通轮胎橡胶公司为代表的美国企业，将目光投向了坐落于西非海岸的利比里亚。通过政治操纵、种族剥削、土地剥夺以及人体实验，费尔斯通以传播文明、推广科学之名，将垄断帝国主义的全球竞争成本转嫁给非洲居民，最终在利比里亚建立起一座效率至上、白人优先的橡胶帝国。
《橡胶帝国》最初于2021年在美国出版，作者格雷格·米特曼（Gregg Mitman）是威斯康星大学麦迪逊分校历史学系环境史领域的专家。《橡胶帝国》是米特曼在利比里亚为期八年的田野调查所产出的成果之一。他还借助这一经历摄制了一部名为《我们脚下的土地》（The Land Beneath Our Feet）的纪录片，并创立了一个关于利比里亚的公开历史数据库（www.liberianhistory.org）。这一系列成果的最初的创作灵感都源于米特曼教授和利比里亚裔学生伊曼纽尔·雅克帕沃洛（Emmanuel Yarkpawolo）的相遇，以及二人后续在当地以戈穆（Gomue）为代表的传统社区的见闻。利比里亚多样、复合的传统农业同欧洲文明带来的单一种植园模式形成了鲜明对比。而在文明与野蛮二元叙事背后的资本主义全球竞争之外，米特曼更从利比里亚之旅中看到了土地剥夺、种族剥削以及强迫劳动对当地人民造成的深重苦难。此外，利比里亚是泛非主义最初的现实投射。它承载着非裔群体的美好期待——自由、平等、富强等愿望本应在这里率先实现。因此，费尔斯通种植园剥夺的不仅是利比里亚一国的财富，更是广大非裔群体实现自治自主的政治愿望。
纪录片《我们脚下的土地》剧照。
多样的档案来源与近乎繁杂的观点立场是《橡胶帝国》最为突出的特征。由于费尔斯通在利比里亚的经营活动广受争议，公司方面并未向作者提供足够的研究资料。米特曼随即转向了浩如烟海的政府报告、过刊报纸以及私人通信，最终从两国的政商人士、媒体工作者以及普通市民等多种立场还原出了美国工业资本进驻利比里亚的前因后果。因此，翻开第二章的读者或许会倍感诧异——此前对公司创始人的传记式书写戛然而止，取而代之的是一种更为多元的社会史视角，每个章节都会引入全新的人物与观点，彼此之间往往针锋相对。围绕费尔斯通公司与利比里亚的开发问题，国籍、种族、阶级、教育经历以及意识形态各异的社会群体展开了一场持续数十年的大讨论。出身背景相似的个体很可能做出迥乎不同的观察，而出发点相去甚远的人物最终也可能殊途同归。此外，以杜波伊斯（W. E. B. Du Bois）为代表的黑人领袖在了解到费尔斯通的经营状况后，又修正了自己此前一度持有的观点。米特曼如实呈现了众多历史人物的思辨历程，这亦使得《橡胶帝国》一书内部的观点交锋更趋激烈。
丰富的论据并未喧宾夺主，《橡胶帝国》始终尝试刻画一个核心矛盾，即美国工业资本的扩张意愿与美国传统对外政策之间的冲突。柏林会议提出的有效占领原则不单是瓜分非洲的政治宣言。列强抢占势力范围的根本目的，是为了争夺原材料与商品市场，进而达成从生产到销售各环节的垄断。从自由竞争转向垄断，这是列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中总结出的帝国主义根本特征。欧洲殖民帝国内部形成了宗主国与殖民地之间的商贸体系，传统的自由贸易则被关税壁垒所取代。橡胶短缺引起的土地与权力争夺，正是美国在工业资本推动下迈入帝国主义阶段的第一步。坐拥东南亚种植园的英国与荷兰老牌殖民帝国完全把持着生产原料的议价权，美国的地位十分被动。这当中的一个细节格外值得关注：决定美国橡胶供应的是欧洲殖民宗主国政府，但改变现状的最大呼声并非来自华盛顿，而是俄亥俄州的世界轮胎之都阿克伦。美国政府此前长期奉行门罗主义，而这一官方政策已在很大程度上落后于国内工业资本的海外扩张愿望。正因如此，以轮胎大亨哈维·费尔斯通（Harvey Firestone）为代表的工业资本家，在推动美国作为帝国主义势力向海外扩张的过程中遭遇了来自国内外多方面的重重阻碍。
哈维·费尔斯通（Harvey Firestone），美国实业家，美国橡胶工业发展史上的关键人物。 橡胶的独特习性使其成为理解二十世纪初美国工业资本扩张的最佳切入点。天然橡胶树（Hevea brasiliensis）原产于南美洲的亚马孙雨林地区，喜光而畏寒。1871年英国探险家亨利·威克姆（Henry Wickham）自南美探险中取回了数千枚橡胶树种子。这一树种随即传播至大英帝国治下的马来群岛与锡兰，并以单一种植园的形式迅速增殖。然而，橡胶树在其原产地存在一种真菌天敌，其散布的孢子会导致橡胶叶片发黑而无法进行光合作用，并具有向邻近个体扩散的风险。致病真菌普遍存在于中、南美洲区域，这也是南美叶疫病名称的由来。汽车巨头福特一度尝试在巴西推广橡胶密植林，险些引发种群灭绝的生态灾难。故此，尽管美国已然称霸西半球，但门罗主义最终还是败给了小小的美洲真菌。美国理想的橡胶来源必须来自美洲之外。菲律宾一度是工业资本的首选，但当地的土地与劳工法令限制了美国势力的进入。工业资本的海外扩张遭遇瓶颈之际，与美国保持历史友谊的利比里亚进入了费尔斯通的视野。
非洲土地上的资本帝国
土地及其承载的多种含义是米特曼研究的核心议题。汽车繁荣要求工业资本寻找美国势力范围内的热带土地，以供大规模种植橡胶树。而它最终落地菲律宾、南美或是非洲，对公司而言并无差别。然而，利比里亚实行黑人自治的主权国土，是美国的泛非主义思想先驱眼中非洲后裔走向独立自主的起点。在黑人尚且面临智力歧视的年代，一个独立、富强的非洲国家将是洗刷非洲人屈辱历史的最佳证明。因此，包括杜波伊斯和马库斯·加维（Marcus Garvey）在内的美国黑人领袖都格外重视利比里亚未来的发展。二者的区别在于，加维号召世界上的黑人同白人势力斗争到底，而杜波伊斯起初则相信利比里亚可以同美国的私人资本和平共处。对土地的第三种理解来自利比里亚的移民精英，国土与其中的资源与他们的个人利益高度相关。在拒绝投资美国黑人虚无缥缈的团结理想的同时，他们还要在欧洲列强与美国资本当中周旋，努力维护非洲大陆仅存的黑人政权。除此之外，利比里亚的热带土地也为美国科学家提供了科学探索与实验的丰富资源。他们征服、改造了利比里亚的土地，但同时也为当地生态引入了前所未有的外来威胁。而《橡胶帝国》一书最为看重的，是非洲原住民与土地之间的联系。美国白人对效率抱有几近扭曲的追求，他们眼中非洲人的生活方式野蛮而落后，但传统生活其实是非洲独特环境下政治、经济与文化的有机统一。世代生活于利比里亚境内的本地族群，为祖先种下的树木赋予了独特的精神内涵，同时也围绕土地的产出建立起复杂的商品交换体系。单一的橡胶种植园彻底改变了他们的生活，可利比里亚人仍然在各式文明的碰撞中顽强前行。美国人高调入驻又最终离去，以戈穆为代表的非洲传统社区则继续在这片土地上探索着别样的发展路径。
《橡胶帝国》通过七个章节讲述了费尔斯通公司进驻利比里亚特许经营橡胶种植园的始末。在大致遵从时间顺序的同时，各章节亦代入了不同的人群视角。第一章着墨于公司创始人哈维·费尔斯通（Harvey S. Firestone）的早年经历，在强调他敢为人先的商业头脑的同时，点出美国轮胎产业普遍存在的种族压迫问题；第二章回顾了利比里亚的建国历程，指出它作为非洲的独立黑人国家承载的历史期望以及黑人社会内部的阶级与族群差异；第三章引入了一支于1926年造访利比里亚的哈佛大学热带科考队，由此探讨科学事业与资本扩张之间千丝万缕的联系；第四章、第五章从外交角度考察利比里亚与美国之间的政府互动——尽管一般认为“弱国无外交”，利比里亚领导人仍然以高超的政治手腕阻挡了美国的经济侵略；第六章聚焦种植园中的管理者与普通员工，从个体视角深描美国工业资本进驻非洲社会对普通人命运的影响；第七章转入二战后的新时代，通过美国的第四点计划、民权运动以及非洲民族解放运动，强调了橡胶种植园赖以维系的过时原则与全新的时代背景之间的巨大张力，借此探究费尔斯通橡胶王朝的最终落幕的深层原因。