迪拜首条空中出租车服务将于2026年开通
年前，网约车巨头优步拥抱了一个科幻未来，在那个时代，干净安静的电动飞机将在拥挤的城市中接送乘客。优步资金充足的Elevate计划，包括一份白皮书和三场高调的年度峰会，有效地启动了电动垂直起降行业，向投资者、监管机构和公众承诺这些未来感十足的飞行出租车“比你想象的更近”。
当时，总部位于加利福尼亚的乔比航空仍处于隐形状态。但在幕后，这家开创性的 eVTOL 开发商——已获得超过30亿美元的总资金支持，其中约9亿美元来自丰田——在塑造优步的愿景中发挥了重要作用。后来，为了延续这一愿景，Uber 于 2020 年收购了 Elevate 项目，此前 Uber CEO Dara Khosrowshahi 决定取消该项目。
如今，成立于2009年、已成为主导电子垂直起降初创公司的 Joby 表示，他们终于即将实现“城市空中出行”。计划于2026年在阿联酋迪拜执行首批客运航班。
“迪拜继续是我们全球商业服务的跳板，我们在这里取得的进展证明了阿联酋对先进空中机动的远见卓识，” Joby 阿联酋总经理Anthony Khoury在电子邮件采访中说。“迪拜正朝着成为全球首个提供全方位一体化高端空中出租车网络的城市，我们正朝着这一目标飞速前进。”
乔比与迪拜签订了为期六年的独家合作协议
公司于2024年2月在迪拜举行的世界政府峰会上首次宣布其阿联酋计划，与迪拜道路与交通管理局（RTA）达成协议，获得自商业运营起六年内独家运营空中出租车的权利。
乔比还与英国Skyports签署协议，设计、建设并运营迪拜的四个“垂直机场”站点——供 eVTOL 飞机上下乘客及充电。第一个垂直机场将设在迪拜国际机场附近，未来还计划在迪拜购物中心、亚特兰蒂斯皇家度假村和迪拜美国大学建设更多垂直机场。
Joby 不会是首个载人电子垂直起降（eVTOL）开发商。这一殊荣属于中国的电子航，该公司已经开始有限度地进行观光和演示飞行，使用其双座自动电动多旋翼飞机。（乔比的飞机由驾驶员作。）然而，如果乔比能实现目标，它将成为首个常规地在城市交通中从一个点到另一个点的航空公司，这也符合Uber Elevate最初的愿景。其在迪拜的独家协议将有助于巩固其在全球电动空中出租车商业化竞赛中的领先地位，该竞赛包括其他几家西方eVTOL开发商以及日益增长的中国企业。除了迪拜的合作外，Joby还与达美航空合作，在美国开通机场班车服务。
运营可靠的空中出租车服务是一项艰巨的任务，需要Joby的飞机、充电基础设施和排班软件每天安全可靠地运行。由于每一项新颖复杂的技术都有初期问题，Joby预计2026年初期运营规模相当有限。
Khoury说：“我们将从试飞过渡到更复杂的试飞，最终实现从已完成垂直机场出发的无偿客运航班，确保在全面商业发射前实现无缝的乘客体验。”他补充说，Joby目前正与Skyports合作，准备初期垂直机场，并与迪拜和阿联酋的政府机构合作，争取运营所需的批准。
“迪拜的做法比许多头条新闻中看到的更深入、更全面，”航空基础设施与政策顾问克林特·哈珀说，他最近参加了迪拜RTA的高级空中机动研讨会。“在我们的研讨会上，”他说，“RTA工作人员提出了关于安全、安保和系统集成的精彩问题和关切。每个人都认可并感谢政府的强力支持，并希望提供合适的系统解决方案，而不仅仅是一次性演示。我对此印象深刻且深受启发。”
初期空中作业将在获得适航证书之前进行
值得注意的是，所有这些基础工作都在乔比公司获得美国联邦航空管理局颁发的飞机初始型号证书之前完成。在美国（及其他地区），类型证书通常是进行有付费乘客的商业运营的前提条件。乔比声称其在FAA认证方面取得了良好进展，但这一进程的进展速度（或缓慢）在很大程度上已超出其掌控之力。近年来，FAA即使是常规飞机和直升机的认证时间也越来越长，业界将此归咎于该机构人员短缺以及波音737 Max危机后决策的更为谨慎。
这种认为认证延迟更多是官僚主义而非安全考虑的观点，可能是迪拜愿意在FAA型号认证前批准Joby部分早期作的原因。有趣的是，美国现在也在效仿阿联酋的做法。9月，FAA和美国交通部开始征集eVTOL集成试点项目（eIPP）提案，该项目将选定至少五个项目，最早从2026年夏季开始在国家空域展示eVTOL作。
FAA表示，eIPP不允许eVTOL开发者绕过认证要求或载客付费乘客。不过，这将使他们能够进行额外的测试和示范飞行，作为迈向商业运营的跳板。乔比表示，他们计划参加eIPP，这意味着其空中出租车也可能在2026年飞越美国各大城市——即使机上只有飞行员。