澳大利亚新法案禁止未成年人使用社交媒体
本报讯 近日，澳大利亚联邦议会参议院通过《2024网络安全（社交媒体最低年龄）修正案》，禁止16岁以下未成年人使用大多数社交媒体平台。相关规定将在一年后生效。
据《自然》报道，其他国家或地区也出台了类似禁令，因为家长担心孩子会在社交媒体平台上遭受网络欺凌、诈骗和看到不健康的内容。但研究人员表示，目前几乎没有证据表明此类禁令能保护儿童免受网络伤害。
澳大利亚政府表示，社交媒体正在影响儿童的健康。不过，新法案并没有指明哪些平台将被禁止。根据该法案，如果社交媒体公司未能采取合理措施阻止16岁以下未成年人注册账户，就可能面临最高4950万澳元（约3200万美元）的罚款。
许多家长对政府这种强硬的做法表示赞赏，但近期数十名研究人员致信澳大利亚政府，认为全面实施禁令过于简单粗暴，化解网络风险需要一种细致入微、以证据为基础的方法。
英国牛津大学的心理学家Andrew Przybylski专注于研究社交媒体如何影响心理健康。他说，没有证据表明禁令会有效，“这与科学共识不符”。
美国国家科学院、美国国家工程院、美国国家医学院2023年发布的一份报告指出，社交媒体有可能对青少年健康有害，但没有足够证据表明它会在人群层面产生负面影响。该报告建议社交媒体公司采用新的标准提高平台的透明度，并建立更好的报告系统解决网络滥用问题，而不是全面禁止或进行年龄限制。
澳大利亚是试图对未成年人使用社交媒体进行限制的几个国家或地区之一。2023年，法国出台一项法律，禁止15岁以下的未成年人在未经父母同意的情况下注册社交媒体账户，截至目前该法律尚未执行。今年3月，美国佛罗里达州签署了一项法案，旨在禁止14岁以下未成年人使用社交媒体，但这一举措受到地方法院的质疑。今年10月，挪威宣布计划将使用社交媒体的最小年龄从13岁提高到15岁。
研究表明，未成年人已经找到了绕过现有年龄限制的方法。英国政府通信办公室2022年发布的一份报告指出，尽管大多数社交媒体平台的年龄限制为13岁，但在使用这些平台的8~11岁儿童中，有60%拥有个人账户。此外，澳大利亚莫纳什大学的研究员Stephanie Wescott说，未成年人可以使用父母的登录名访问限制更严格的网站。
还有证据表明，社交媒体反而会给青少年带来一些好处。2022年，美国皮尤研究中心在美进行了一项调查，大约80%的13~17岁受访者表示，社交媒体让他们觉得与朋友联系得更加紧密。32%的受访者表示，社交媒体对他们的影响大多是积极的；近60%的人表示，社交媒体对他们的影响是中性的；只有9%的人认为社交媒体对他们的影响大多是负面的。
澳大利亚皇家墨尔本理工大学研究人类行为的信息科学家Lisa Given说，对一些孩子来说，社交媒体是一条“生命线”，能让他们接触在家或学校接触不到的世界，而严格的社交媒体限制可能会孤立他们。她说：“我们需要更多的干预措施，为那些现在被禁止使用这些平台的孩子提供支持和照顾。”
Wescott表示，政府应该把重点放在教育孩子远离社交媒体陷阱，以及更具批判性地看待网络世界上。（李木子）