受中国影响，澳企要在这个业务上发力了
► 文 观察者网 陈思佳
中国颁布的《稀土管理条例》已于今年10月1日起施行，明确稀土归国家所有，国家对稀土资源实行保护性开采，引发外界关注。据《日经亚洲》12月21日报道，随着地缘政治局势日渐紧张，澳大利亚企业正准备扩大稀土加工业务，试图减少对中国的依赖。
澳大利亚莱纳斯稀土公司是中国以外最大的稀土生产商，在澳大利亚韦尔德山开采稀土，并在马来西亚等地进行加工。该公司计划明年开始在马来西亚的一家工厂加工重稀土，还计划在美国得克萨斯州新建一座工厂，美国国防部已为此提供2.58亿美元资金。
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莱纳斯在马来西亚工厂 莱纳斯稀土公司官网
报道称，重稀土包括铽、镝等元素，它们通常被添加到高性能磁体中，用于提高其耐热性，这些磁体往往用于电动汽车电机、风力涡轮机、夜视仪和战斗机等产品。这些金属的加工一直由中国主导，莱纳斯稀土则试图建立第一家在中国以外的加工厂。
《日经亚洲》提到，莱纳斯稀土计划在美国建立的工厂还将进一步扩展供应链，使用从澳大利亚运来的材料分离轻稀土和重稀土。
莱纳斯稀土希望向磁铁制造商和需要先进技术的行业供应重稀土。该公司首席执行官阿曼达·拉卡兹（Amanda Lacaze）在上个月的股东大会上表示：“这是为了扩大产品范围，提高我们从这种材料中获得的利润。”
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莱纳斯稀土在澳大利亚新建的稀土加工厂 莱纳斯稀土公司网站
《日经亚洲》称，莱纳斯稀土正迫切寻求提高其盈利能力。在截至今年6月的财年中，该公司的销售额下跌40%至4.633亿澳元，净利润下降约70%至8450万澳元。莱纳斯稀土认为，这是因为全球电动汽车销售放缓导致对稀土的需求降低。
报道指出，澳大利亚的稀土产量排名第四，同时是一些拥有稀土加工技术的企业的所在地。随着地缘政治局势日渐紧张，这些公司都试图扩大稀土加工业务。澳禄卡资源公司计划最早于2027年在西澳大利亚州建造加工厂；阿拉弗拉稀土公司则计划在北领地建立矿山和加工厂，最快2028年开始生产。
稀土是17种金属元素的统称，作为不可再生的稀缺性战略资源，在能源、军事高新技术领域有着广泛应用。中国是全球最大的稀土生产与储量国，在开采和加工方面一直占据主导地位。美国地质调查局（USGS）在报告中称，中国2023年稀土产量达24万吨，约占全球三分之二；储量达4400万吨，占全球40%。
去年12月，商务部、科技部发布关于公布《中国禁止出口限制出口技术目录》的公告。在禁止出口部分，“稀土的提炼、加工、利用技术”列入其中，具体涉及稀土萃取分离工艺技术；稀土金属及合金材料的生产技术；钐钴、钕铁硼、铈磁体制备技术和稀土硼酸氧钙制备技术。
中方还颁布了《稀土管理条例》，自今年10月1日起生效，明确稀土归国家所有，国家对稀土资源实行保护性开采。《日经亚洲》称，中方加强对稀土资源和加工技术的管控，让一些西方国家感到“担忧”，他们试图“削弱”中国在稀土领域的主导地位。
不过，澳大利亚洛伊国际政策研究所6月发文称，澳大利亚或许可以在没有中国技术投入的情况下扩大其稀土业务，但成本非常高，而且需要很长的时间。至少未来10年内，中国都将保持在稀土行业的优势。中国也不会坐视竞争对手追赶，而是会积极通过产业政策支持企业加强价值链。
延伸阅读
媒体：中国在芯片方面对美国报复性打击 曾暗示了很久
12月3日，中国商务部宣布将“加强相关两用物项对美国出口管制”，严控对美出口镓、锗、锑、超硬材料、石墨等物资。外媒普遍认为，中方的最新举措是对美国出口管制行为的迅速反制。
据路透社当地时间12月4日报道，此项限制措施在美国对华新一轮芯片禁令的第二天出台，意味着两国之间围绕着贸易冲突的紧张局势进一步升温。许多美国相关行业人士或是埋怨美国没有听懂中国的暗示，“让靴子落了地”；或是表示已经计划在美国开发新矿，暗示“能帮助美国顶住压力”；又或者是倒打一耙指责中国将关键资源“武器化”，并认为“真正的解决方案是美国开发新矿自产原料”，吹嘘“这是重启美国制造业时的最好策略”。
早在去年8月，中国商务部就已经出台了对稀土资源的出口限制措施。据路透社分析，本次新公布的出口管制措施可以视为前者的“加强版”。中国海关的数据显示，截至今年10月，中国并没有向美国出口任何粗制或精制的锗或镓。而去年同期美国式这两种资源第四和第五大出口市场。
《纽约时报》报道称，中国生产了世界上几乎所有制造半导体等先进技术所需的关键矿物。虽然这一说法有些夸张，但综合各方数据，当前中国的锑矿开采量占全球的约48%，精炼锗产量占世界的约59.2%，精炼镓产量占世界的98.8%。