曹晓风院士：选择塑造人生
曹晓风院士：选择塑造人生
一头齐耳短发，鼻梁上架一副眼镜，脚穿黑色运动鞋，走起路来健步如飞。已经是中国科学院院士的曹晓风，身上仍带着北京姑娘的飒爽与韧劲儿。
曹晓风是中国科学院遗传与发育生物学研究所（以下简称遗传发育所）研究员，深耕植物表观遗传学研究。她带领团队挑战僵持200余年的学术争论，哪怕用10多年的时间也在所不惜；响应国家需求，毅然从深耕多年的表观遗传学，转向零基础的盐碱地改良和饲草选育研究。
前不久，曹晓风获得2025年度“中国科学院先进个人”称号。回望科研之路，她直言：“选择比努力更重要，人生的轨迹就是在一次次选择中形成的。”
曹晓风（右一）等在查看盐碱地土壤。受访者供图
种一棵草
近年来，同事、朋友对曹晓风的印象悄然转变——深耕纯基础研究的科学家，成了大家口中的“草院士”，带领团队在黑龙江、山东、新疆等寸草不生的盐碱地上，种下一片片繁茂的饲草田菁。
2003年，曹晓风留学回国入职遗传发育所，潜心植物表观遗传学前沿基础研究。这个有着60多年历史的研究所，做“顶天立地”的研究一直是一个传统：培育的杂交高粱覆盖全国50%种植面积，远缘杂交小麦累计推广3亿多亩……“用科研成果解决国家所需。”个念头在曹晓风心底悄然扎根。
做哪方面的研究落地好呢？2013年，在一次学术会议上，她向国家最高科学技术奖得主、中国科学院院士李振声请教落地研究方向，得到的答案是：东北盐碱地有发展潜力。
2017年，曹晓风迎来一个契机——牵头承担中国科学院“边际土地产能扩增机理与藏粮于地技术模式”项目时，她将目光投向东北近5000万亩苏打盐碱地——这片pH值超9的“白色荒漠”，土壤板结如石，有机质不到1%，连“盐碱地哨兵”碱蓬都难以存活。
“土地质量不行，庄稼长不好，老百姓就挣钱难，发展更无从谈起。”这份牵挂让她反复思索：能否找到一种植物，盘活这片贫瘠土地，打造成后备耕地？
她带领团队从古籍中探寻思路，发现春秋时期先民便以绿肥养地。他们联合黑龙江省农业科学院，用在全国搜集的800多份绿肥资源在重度盐碱地开展“生存试炼”，最终，开着淡黄色小花的田菁脱颖而出。
2020年夏，黑龙江安达市盐碱地试验田里，其他植物都蜷缩成了“小矮桩”，唯有田菁蹿到了两米高。后续试验中，研究团队逐步解锁其优势：自带固氮系统，每亩年固氮20公斤；极耐盐碱，能在盐分1%左右的盐碱地生存；耐涝，浸水三天仍能抽新叶；营养价值媲美苜蓿，是优质饲草。曹晓风大胆提出一个理念：植物先行，改土为先。
为让南方的田菁在北方“安家”，她带领团队历经6代杂交驯化培育“中科菁”系列新品系，配套研发“微生物固氮菌剂+除草剂”组合技术，一步步帮田菁适应新环境。“田菁种下去就有改土能力，再与土壤微生物协同，通过植物、土壤、微生物三者互作，就能实现以种适地、以地适种。”曹晓风说。
如今，“中科菁”系列新品系已为我国东北、华北、西北的多类盐碱地披上绿装：吉林白城pH值超过10的盐碱地，历年来没种活过作物，他们在光伏板下的盐碱土种上田菁后，每亩增收约500元；唐山滨海盐碱地种一年田菁还田后，因为改良了土壤，次年玉米、高粱亩产提升超过50%；山东利津县牛场周围荒芜盐碱地寸草不生，通过几年的努力长出绿油油的田菁，替代豆粕喂牛后效果显著，成为当地种养循环改良盐碱地的典范。
谈及获奖，曹晓风坦言荣誉属于团队。她掰着手指头介绍团队里的青年科学家：“助手唐丁去年在新疆驻守153天，宋显伟研究员常年往返东北与北京，邓娴副研究员节假日都扑在盐碱地上无暇顾及两个孩子，还有很多博士生和博士后……他们去的都是荒无人烟的地方。”
“为啥要去这些地方？因为盐碱地就在那里。做盐碱地改良，不是实验室里摇瓶子就行。你得下地，得种种子，得看它真长出来。”她补充说。
在曹晓风看来，这份荣誉也是中国科学院的风向标——把科研成果转化为新质生产力，把论文真正写在国家需要的地方。
几年前，一位东北老农对她感慨：“我活了六十多岁，我家这地从没长过东西。结果种上田菁，一亩地挣了几百块钱。”
“这话，比发表顶尖论文更让我高兴。”曹晓风笑着说。